回到秦宅，眾人又熱鬧了一陣。秦德昌把今晚的事翻來覆去說了好幾遍，秦遠山在一旁附和，陳氏和秦菱姑討論著嫁妝、婚禮的事。孩子們困了，東倒西歪地打盹。
翌日傍晚，秦浩然下值歸來。
正廳裡，叔爺秦德昌正和大伯秦遠山說著什麼，見秦浩然進來，連忙招手：“浩然回來了？快來，正有事和你商量。”
秦浩然走過去，在叔爺旁邊坐下。
秦德昌壓低聲音，把今日打探官媒的事說了。
什麼衙署官媒、民間備案的媒人，什麼規矩、酬勞，絮絮叨叨說了一大通。
秦浩然耐心聽著，最後回覆道，““叔爺費心了。這些事侄兒不懂，全憑叔爺做主。”
秦德昌擺擺手，笑道：“你只管當你的差，這些事有我們呢。明日我就和你大伯去尋那衙署的官媒，聽人說姓周的媒婆最是妥當，專替官宦人家說親。”
正說著，秦浩然目光一掃，瞥見院中苦讀的姐夫李松遙。
等跟叔爺聊完，秦浩然拉著姐夫在院中的石凳上坐下。
“姐夫，能把你最近寫的文章，背一篇給我聽聽嗎。”
李松遙愣了愣，有些窘迫：“我…我那些文章，都是胡亂寫的…”
“背來聽聽。”
李松遙猶豫片刻，還是開口背了一篇，題目是論農政。
秦浩然靜靜聽著。
文章不長，約莫八百字。
李松遙有些地方忘了詞，但大體意思還算清楚。
背完，他低下頭，像是等待審判。
秦浩然沉默了片刻，開口道：“姐夫，你這篇文章，有幾個問題。”
李松遙抬起頭。
“第一，開篇太急。‘農為邦本’西個字破題是對的，但你緊接著就大談‘今之農政廢弛’，沒有鋪墊，沒有轉折，讀起來像是一根棍子首首戳過去，少了迴旋。”
李松遙怔住，仔細回想自己的文章。
“第二，引用太多。你引了《周禮》《孟子》《管子》《唐六典》…每一條都是對的，但堆在一起，反而淹沒了你自己的見解。考官想看的，是你的議論，不是抄書的功夫。”
李松遙臉色有些發白。
“第三，結尾太弱。你說‘農政修則天下安’，然後就沒了。該怎麼做？怎麼修？修到什麼程度？這些都沒有。考官讀到最後，會問一句：‘然後呢？’”
院中安靜了片刻。
李松遙慢慢低下頭，雙手攥著膝蓋。
肩膀微微發抖，不知是羞愧還是難過。
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