秦浩然在房中走了一圈，抬手摸了摸床帳，又看了看案上的文房西寶，笑道：
“張知縣費心了。這陳設佈置，比京中驛館還要妥帖幾分。只是，這墨是徽州程君房的精品油煙，一錠怕最少要二兩銀子吧？”隨著話落，目光便落在張秉臣臉上。
張秉臣臉上的笑意一僵，旋即道：“大人好眼力。不過些許薄物，不成敬意，只當是下官孝敬大人的一點心意。”
秦浩然搖搖頭，神色溫和卻堅定：“張知縣的好意，本官心領了。只是朝廷體制，官員過境，驛館支應自有規制。這墨，本官用不得。若張知縣不嫌棄，換一錠尋常的松煙墨便是。本官讀書人出身，用得慣那個。”
張秉臣一怔，臉上隨即換上一副又敬又愧的神色，連連點頭：“是下官思慮不周，大人清廉，下官佩服。”
忙喚來驛丞，將那兩錠名墨收走，換了一錠尋常的松煙墨。
待張秉臣告辭退下，房中只剩秦浩然一人。
他走到窗前，正想著事，門外響起輕輕的叩門聲。
“秦大人，是咱家。”
秦浩然開門，李宏端著一個托盤進來，上頭放著兩碟點心、一壺熱茶。
將托盤放在桌上，笑道：“方才張知縣派人送來的，說是縣裡老字號‘瑞蘭齋’的酥皮點心，大人嚐嚐？咱家瞧著，這張知縣倒是會來事。”
秦浩然在桌邊坐下，拿起一塊點心，卻不急著吃，只是看著李宏，笑道：“李公公覺得，這張知縣如何？”
李宏在他對面坐下，也不客氣，自己倒了杯茶，抿了一口，道：“是個明白人。知道大人您什麼身份，也知道自己該幹什麼。”
秦浩然搖搖頭，嘆道：“李公公在宮裡頭待得久，比本官更清楚，這官場上，有些規矩，心照不宣。收與不收，收什麼，怎麼收，都有講究。本官年輕，根基淺，若是貪圖這些小利，日後被人拿住把柄，後悔都來不及。”
李宏點點頭，端起茶杯：“秦大人，咱家斗膽問一句。您是真清廉，還是裝清廉？”
這話問得首白，甚至有些冒犯。
秦浩然放下手中的點心。
“李公公，本官不敢說自己真清廉。只是讀過幾年聖賢書，明白一個道理，君子愛財，取之有道。該拿的，朝廷俸祿，本官問心無愧。
不該拿的，一分一毫，拿了燙手。至於那些虛名，本官不在意。有人罵本官假清高也好，有人說本官裝模作樣也罷，本官只求對得起自己的良心，對得起皇上的信任。”
李宏聽著：“秦大人，方才那一問，是咱家冒失了。大人別往心裡去。”
“李公公言重了。公公肯問這話，是拿本官當自己人。本官心裡明白。”
“大人不怪罪就好。說實話，臨出京時，萬歲爺囑咐咱家多看顧著大人，咱家還想著，這位秦大人怕是個書呆子，得處處提點著。這一路走來，咱家算是看明白了，大人不是書呆子，是大智若愚。”
秦浩然擺擺手，道：“李公公過譽了。倒是公公，年紀輕輕能在宮裡待十八年，還能得皇上信任奉旨出京，這才是真本事。本官往後，還要多向公公請教。”
李宏笑道：“大人客氣了。咱家能有什麼本事？不過是看得清眉眼高低，知道什麼人能交，什麼人得防著。像大人這樣的，咱家是真心願意交。”
兩人相視一笑，屋中的氣氛愈發融洽。
次日一早，天剛矇矇亮，張秉臣便又來到驛館，親自候在院中，等著送秦浩然啟程。秦浩然收拾停當，帶著李宏、秦文博出了院門，見張秉臣己在院中等候，連忙上前道：
