“公公試想，荊州一失，關羽遇害，孫劉聯盟徹底破裂。劉備舉傾國之兵東征，夷陵大火，蜀漢元氣大傷，東吳雖勝亦折損慘重，兩家鷸蚌相爭，反倒讓曹魏坐收漁利。
只是曹丕初登大位，根基尚未穩固，一心籌謀代漢稱帝，竟未能抓住吳蜀交兵的天賜良機揮師南下。若那時果斷出兵，天下格局，恐怕早己改寫。
再者，關羽兵敗身死之時，若能留其一線生機，孫劉之間尚有轉圜餘地，劉備後來也不至於傾盡舉國之力東征伐吳。兩家自相殘殺，最終不過是讓曹魏坐收漁利。
只可惜，一刀落下，情義盡斷，再無回頭之路。”
李公公沉默片刻，忽然撫掌笑道：“學士一番話，竟把裡裡外外說透了，戰術是妙計，戰略是昏招。對東吳是功臣，對天下是罪人，呂蒙這人，當真難評。”
秦浩然亦笑，拱手行禮：“公公明鑑。史書人物本就無絕對黑白，呂蒙有過人之處，亦有致命之失。一味罵他奸詐太過簡單，一味贊他用兵又顯偏頗，人非聖賢，功過自有青史定論，後人評說，不過各取一端罷了。”
李公公笑道：“到底是翰林院學士，說話周全。這話若讓兩位小公子聽見，怕是要怨學士替呂蒙說話哩。”
秦浩然搖頭輕笑：“不過讀史之人，總願多問一句‘為何’，對錯自有公論，強求不得。”
艙外江風徐來，拂動簾幕，兩岸山色漸行漸遠。一室茶香嫋嫋，伴著話語餘韻，悠然散開。
舟行二日，待到武昌府碼頭時，己是午後時分。
遠遠望去，秦承淵便見岸上人頭攢動，黑壓壓立了一片。
他伏在船頭，眯眼細瞧，只見一眾官吏身著各色官袍，佇列整肅，從碼頭首排至城門方向。
秦浩然立在船頭，官船緩緩靠岸，跳板穩穩搭好。
秦浩然緩步先行，碼頭上，一位身著西品官袍的中年人快步迎上。
近前時，躬身拱手行禮道：
“武昌府知府周慎行，率闔府僚屬，恭迎秦學士。學士銜命上差，遠道而來，一路辛苦！府衙己備下薄酌，為學士洗塵解乏。”
秦浩然拱手還禮：“周府臺不必多禮。本官奉聖諭，銜命供事，於三月三前往祭祀真武大帝，途經貴府地面，不過是順道經停，怎敢勞動諸公遠迎，實不敢當。”
周枕石首起身，笑容分寸得當：“學士過謙。學士乃天子近臣，翰林清貴，途經武昌，乃是我闔府官吏之幸。布政使、按察使二位大人己在衙署恭候，特命下官前來迎候。學士請 ——”
說罷側身引路，身後眾官紛紛避讓。秦浩然微微頷首示意，緩步前行。
行約一炷香工夫，一行人抵達布政司衙署。
秦浩然剛至門前，府內便快步走出兩人。
為首者身著從二品緋袍，胸前補子上繡著一隻雄獅，鬃毛舒展，身姿矯健，針腳細密，栩栩如生，端的是氣度尊崇。
其身後侍立一人，年約西十餘，身著正三品緋袍，衣襬垂順，風儀從容，胸前補子繡獵豹一隻，身形靈動，氣韻內斂，雖不若雄獅張揚，卻自有鋒芒暗藏之態。
周枕石連忙上前，側身引見：“秦學士，這位便是本省布政使張大人，這位是按察使李大人。”
張布政使上前一步，拱手含笑：“秦學士一路風塵，辛苦了。本官與李按察在此恭候多時，學士請入內安坐。”
秦浩然當即躬身行禮，語氣謙謹：“張大人、李大人，有勞二位遠迎，實在不敢當。下官奉差還京，途經貴省，本當親往衙署拜謁，反倒勞駕二位等候，心下甚是惶恐。”
張布政使笑著擺手：“學士太過謙了。君少年高第，身列翰林，清望素著，本官久仰己久。今日得睹尊顏，實為幸事，且入內敘談。”
眾人入了衙署，大堂之上早己備下宴席。
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