唯恐周慶雲繼續往下說，攀扯出更多人，攪動整個江西官場，當即厲聲呵斥：
“周慶雲！你休得胡言亂語！”
“罪官還敢狡辯！”
麥福依然笑眯眯地喝著茶，彷彿什麼都沒聽到。陸天雄面無表情。
秦浩然端坐在案後，知道周慶雲說的是真話。
身處其中的人，要麼同流合汙，要麼粉身碎骨。周慶雲不是壞人，甚至可以說是一個想做好官的人，但他被這個官僚規則吃掉。
可是，原諒他，國法何在？
秦浩然站起身，走到案前，從籤筒中抽出一支令籤，高高舉起。
令籤是竹製的，上書“拿”字，喝令道：
“周慶雲！你身為親民縣官，甘為嚴黨爪牙，包庇鉅貪，隱匿贓物，罪證確鑿！皂隸何在？”
階下皂隸齊聲應和：“在！”
“摘去周慶雲官帽，剝去官袍，當堂鎖拿，上刑具，打入獄中候審！”
話音落下，皂隸一擁而上。兩人按住周慶雲的肩膀，一人伸手摘了他的烏紗帽，另一人扯開他的官袍領口，用力一拽，整件官袍便被剝了下來。
鐵鎖鋃鐺的聲音響起，一副沉重的木枷套在了他的脖子上。
周慶雲不管不顧，繼續大聲說著什麼，聲音被木枷和皂隸的呵斥掩蓋。
一個皂隸從袖中掏出一塊麻布，塞進他嘴裡，聲音戛然而止。
三司官員人人面色凝重。
麥福依然笑眯眯的，彷彿什麼都沒發生過。
秦浩然回到座位上，看向伏地發抖的袁州知府張任。
“張任，本官奉旨辦案，大員未有旨意，不輕易加刑拿問。但你任職袁州多年，常年附嚴，知情不報，罪責難逃。
先摘你知府印信，革去理事之權，軟禁察院廂房，不許回家，不許見客，不許與任何鄉紳官吏私通書信。
你就在此間好好思過，據實寫供，把你這些年收了誰的錢、替誰遮掩、誰給嚴家寄贓、誰幫嚴東樓辦事，一一寫清。若有半字隱瞞，嚴懲不貸。”
張任眼中閃過一絲劫後餘生的慶幸，旋即又伏下去：“下官遵諭！下官一定據實招供！多謝大人開恩！”
秦浩然擺了擺手。皂隸上前，將張任攙起來，帶了下去。
對著眾人說道：
“今日拿知縣、軟禁知府，只是開端。凡與嚴氏有一錢之饋、一事之庇、一念之附者，不論官職大小，不論鄉紳權貴，一律徹查，一律追贓，一律究罪！誰隱匿，誰同罪；誰包庇，誰連坐。”
話音落下，三司官員們你看看我，我看看你，誰也不敢接話。
而後轉向巡按御史成守節，吩咐道：“成大人，你即刻帶人，封鎖分宜嚴府所有老宅、地窖、莊園、商鋪。寸鐵不許出入，一物不許轉移。這邊我審官，那邊你抄家。口供對贓物，贓物對口供。”
