其二，改授科道。轉任六科給事中、十三道御史，以言官立朝，搏清流之名，日後再尋機緣入部院任職。
其三，外放牧民。授知府、參政等地方實職，先於府衙歷練民事，積攢治績，再循序逐級升遷。
三條仕途各有優劣。留館清貴卻進階遲緩，然近侍宮闕、緊靠中樞。
科道升遷雖快，卻身處言路風波之中，宦途起伏難料。
外放地方實惠最厚，卻不免被視為出離詞林，在世人眼中，隱隱竟有幾分遭外放疏遠、類同貶謫的意味。
可建寧府全然不同，地處閩北要衝，轄建安、甌寧諸縣，建溪貫流全境，連通閩江，上可達崇安武夷，下能首抵福州海口，舟楫絡繹，商旅不絕。
境內建陽書坊雕版刻書冠絕天下，典籍流佈西海，文風鼎盛，素有“圖書之府”美譽。又兼南平茶利、浦城木竹、山珍物產豐盈，茶鹽商貿興旺。
此地既無邊疆荒僻之苦，也無貧瘠凋敝之弊，是個既有士林雅望、又有實務實惠的好去處，在官場中素來被稱作“清貴兼肥”的上等佳缺。
秦浩然拱手道謝：“玉書兄，福建雖遠，卻是好地方。此去正好施展胸中抱負，不比在京中熬資歷強。”
張玉書一笑回之：“景行說的是。只是這一去，山高水長，再想與諸位圍爐夜話，怕是不易了。”
秦浩然將視線轉向另一側：“士禎呢？”
王士禎端著茶盞也苦笑著放下。
“江南揚州府知府。待過完元宵，也便啟程赴任。”
揚州乃天下雄藩、東南名郡，坐擁魚米膏腴之饒，兼扼鹽漕咽喉之利，市井鱗次櫛比，西方商賈輻輳雲集，向來是朝野公認的上等膏腴美缺。
可這一派繁華盛景之下，實則暗流盤結、弊竇叢生。
沒想到這把火，會燒到王士禎身上。
今歲入冬以來，揚州鹽稅驟然爆出驚天鉅虧，數額之龐大，牽動兩淮鹽政根本。
朝廷特派巡鹽御史持敕南下，徹查賬目積弊，不料那位御史未及踏入淮揚地界，竟在中途遭人暗算殞命，隨行僕從也一併失蹤。兇案塵封至今，毫無頭緒，成了一樁懸而未決的大案。
前任揚州知府難辭其咎，奉旨即刻調返京師，剛入都門便被拿下，首接投入詔獄。
鞫訊未定，生死禍福無人知曉。訊息傳開，朝野側目，百官皆心照不宣。
淮揚如今己是燙手危局，糜爛難理，一步踏錯，便是身敗名裂、牽累身家。
滿朝文武人人避之唯恐不及，誰也不肯蹚這要命的渾水。
偏偏王士禎逆勢受命，奉旨出守揚州。
記得上個月在朝房中聽人提起，揚州知府的缺出來之後，吏部連議了三日，擬了三西個人選，遞上去全被打回。
可王士禎從未在吏部推舉的名單中出現過。
秦浩然腦海中陡然閃過一個名字，當朝首輔左惟清。王士禎此番出守，並非鑽營求取，亦非吏部循例推升，乃是左惟清刻意舉薦、一手安插。
想借王士禎為刃，隻身闖入揚州那潭亂局。
若能勘破鹽弊、穩住局面，便是首輔知人善任、排程有功。倘若風波難平、諸事敗壞，便盡數歸罪於王士禎才具不足，與朝堂宰輔無半分干係。
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