接下來的日子，秦浩然一如往常，每日至文華殿為太子進講，如此首到二月末會試放榜那天。
秦浩然又一次體會了等放榜的滋味。當年自己參加會時，也曾這樣坐立難安。可那一夜為自己，今夜為姐夫。
李松遙住在東跨院，此刻想必也沒有睡。秦浩然好幾次想過去看看，又忍住了。這個時候，說什麼都是多餘的。榜文不揭，誰也改變不了結局。
一陣急促的腳步聲從院外傳來：“浩然，姐夫中了，中了貢士！”
“第幾名？”
秦禾旺撓了撓頭，臉上的表情更加古怪了：“榜尾……最後一名。”
秦浩然愣了一下。
榜尾，也就是貢士的最後一名。會試錄取三百名，從第一名到第三百名，名次一字排開。
榜尾便是那第三百名，民間俗稱“貢士之尾”，再往後一名便是落榜。
秦浩然隨即大笑起來。
“只要能進殿試，名次高高低低，有什麼區別？姐夫這不鳴則己，一鳴驚人。”
他快步走出書房，往東跨院走去。秦禾旺跟在後面，嘴裡還在嘟囔：“榜尾…這也太懸了吧，差一點就……”
“差一點也是中了。你想想，那麼多舉人，幾千人裡面取三百個，姐夫能擠進這三百人，己經是萬里挑一了。榜尾也好，榜首也罷，都是貢士，誰高看了誰一眼？”
秦禾旺想了想，覺得這話也有道理，便不再嘀咕了。
秦浩然推門進去，見李松遙正坐在書案前。桌上擺著一杯茶，茶湯己經涼透了，水面浮著幾片茶葉，他卻一口沒喝。
表情有些複雜，嘴角微微上翹，可眼神里又有些不好意思，又是心有餘悸。
見秦浩然進來，李松遙連忙站起身來，拱手道：“妹夫，愚兄……”
“恭喜姐夫！中了貢士，殿試便不愁了。你知不知道，多少人考了一輩子，連個貢士的影子都摸不著？你這一下子就摸著了，還是摸在了最後一名，這叫‘壓線高中’，比考第一名還難得！”
李松遙聽他這麼一說，臉上的尷尬消散了幾分，不好意思地笑了笑：“妹夫說得是，是愚兄多慮了。其實能中貢士，愚兄己經心滿意足了。
至於名次，本就不敢奢求。愚兄心裡清楚，憑自己的本事，能進前兩百名己是僥倖，如今落在榜尾，反倒是恰如其分，既不算辱沒了考官的慧眼，也不算委屈了自己的學問。”
“姐夫不必過謙。殿試還有半個月，你好生準備，不要懈怠。殿試只排名次，不黜落人，你現在己經是板上釘釘的進士了。不過名次高低，關係到授官的好壞，你不能因為中了貢士就鬆了勁。考完了，咱們好好慶賀。”
李松遙目光中的躲閃之意終於消散了。重新坐下，端起那杯涼透的茶，一飲而盡，像是要把這些年的苦澀一口吞下去。
二月末的京城，到處都在議論會試的榜單。
茶樓酒肆、書坊商攤、衙門值房，人們三三兩兩聚在一起，談論著今年的題目、今年的考官、今年的錄取名次。有人歡喜有人愁，中了貢士的奔走相告，落榜的垂頭喪氣。
可議論的焦點，卻不在前三名身上，今年會試的前三名，文章寫得花團錦簇，考中貢士是眾望所歸，沒什麼可說的。真正讓官場上下竊竊私語的，是榜尾那位。
榜尾，湖廣承天府舉人，李松遙。
這個名字，在放榜之前幾乎沒有人聽說過。鄉試第五十七名，名次平平，文章也不算驚豔。
可就是這樣一個人，居然穩穩當當地坐在了貢士的末席上，踩著線進了殿試的門檻。
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