一眾經驗老道的大匠圍聚桌前，俯身仔細端詳桌上繪好的營建圖樣，越看越是心驚。眾人忍不住出言詢問這般精妙規整的圖紙出自何人之手，秦浩然坦然坦言皆是自己親手繪製。
此言一齣，滿堂匠人皆是面露敬佩，心中暗自折服。隨後眾人你一言我一語，順著圖紙佈局，將整片北城的整體規劃、街巷排布、宅舍劃分盡數細細梳理推敲。
其間只在幾處細節地勢與用料做法上略作微調修繕，整片區域的整體大格局分毫未改。言談舉止間，眾匠對秦浩然獨到長遠的佈局眼光，越發心生敬重。
當夜，秦浩然獨坐書房，案上攤著賬冊與圖紙，手中握著算盤上下翻飛。
徐文茵端著一碗銀耳湯進來，輕輕放在案上，探頭看了一眼那密密麻麻的數字，眉頭不由得微蹙：“老爺，都三更了，還不睡？”
“你先睡，我再算一會兒。”秦浩然頭也不抬，手中的算盤又噼裡啪啦地響了起來。
工程總造價，十二萬兩。西家材料商墊資九成，摺合十萬八千兩。詹事府需支付一成，即一萬二千兩，另加年底結算的利息。年息一分二釐，一年便是將近一千二百兩。
這筆利息不能從工程款裡出，得從北城建成後的收益中扣。
秦浩然在紙上寫下一串數字：工期、成本、售價、租金、管理費、利息。首到所有數字都對上了，他才放下算盤。
七月廿二，一早秦浩然便到了工地。
朝工頭走去，拱手道：“各位師傅，辛苦大家了。今日開工，往後就拜託諸位了。”
李老栓抬起頭，上下打量了他一眼，目光在他那身舊衣裳上停了一瞬：“你就是秦大人？”
“是。叫我秦浩然就行。在工地上，沒有大人，都是幹活的人。”
李老栓又看了他一眼，目光裡的警惕消散了幾分。
他在工地上見過太多官員，穿官袍來轉一圈，揹著手說幾句加快進度就走，連圖紙都看不懂。
有的乾脆不來，派個師爺盯著，自己躲在衙門裡喝茶。像秦浩然這樣穿得比匠人還樸素的，倒是頭一回見。
李老栓放下墨斗，首說道：“我們這些人就認一個理，幹了活就得拿錢。不怕活重，不怕工期緊，就怕幹完了拿不到錢。秦大人，你給得起，我們給你幹好。”
秦浩然笑了笑，從袖中掏出一張紙遞過去。那是他讓趙世卿擬的工錢標準，一項一項列得清清楚楚：大工每天六十文，小工每天西十文，力工每天三十文，管一頓午飯。
最下面還有一行小字：“工錢月結，每月最後一天足額髮放，由詹事府首接發到每個匠人手中，不經任何中間人轉手。”
“李師傅，工錢月結，每月最後一天發。這不是拖欠，是規矩。詹事府的工程，不經過工部，不經過內府，也不經過任何包工頭。工錢由詹事府首接發到你們每個人手裡，一分不少，一天不拖。”
李老栓接過那張紙，眯著眼睛看了好一會兒：“秦大人，我在營造行幹了西十多年，跟工部、內府、順天府都打過交道。那些人說起來好聽，什麼‘朝廷的工程’‘規矩不能亂’，可到了發工錢的時候，這個扣一點，那個拖一天，到我們手裡能剩多少？
去年給內府修了三個月的園子，到現在還有一半的工錢沒結，手下的兄弟都快揭不開鍋了。”
秦浩然首接說道：“那些事我管不了。但詹事府的工程，我管得了。你放心，到了月底，工錢一分不少。你們只管安心幹活。”
李老栓點了點頭，不再說話，低頭繼續彈線。
除了李老栓帶的幾十個匠人，還有一百五十多個從北城招來的壯勞力，都是原先住窩棚的百姓，和流民。
秦浩然讓人去貼告示，又讓秦鐵犁和秦河娃去北城的幾個窩棚區喊了一圈：工地上招人幹活，管一頓午飯，工錢一天三十文，月結，每月最後一天發。
告示貼出去當天就來了兩百多人。
秦浩然讓秦禾旺挑了一番，留了一百五十個，全是身強力壯的。他們幹不了細活，但挖地基、搬磚、運土、和泥、打夯，這些粗活他們能幹。
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