張一元的掌櫃不急不慢，坐在椅子上穩如泰山，輕輕舉了舉手裡的牌子：“二千兩。”
福祿居的馬掌櫃咬了咬牙，臉上的肉都在微微發抖。他站起來，聲音比平時低了不少，但每個字都咬得很重：“三千兩！”
所有人的目光都落在馬掌櫃身上。
三千兩，這不是個小數目，夠在京城買一處不錯的宅子了。
瑞蚨祥的掌櫃面不改色，端起茶盞慢悠悠地喝了一口，然後不慌不忙地又舉了一次牌：“西千兩。”
馬掌櫃的臉色白了一瞬。
西千兩，己經超出他能調動的銀子了。他頹然地坐回椅子上，額頭上全是汗。
王承恩看了他一眼，沒有停頓，高聲唱道：“西千兩！瑞蚨祥出價西千兩！還有沒有更高的？”
王承恩正準備落槌，瑞蚨祥的掌櫃忽然又舉了牌：“五千兩。”
這回連書辦都愣了一下。
看了看瑞蚨祥的掌櫃，又看了看在座的其他商戶，連喊三聲：“五千兩！還有沒有更高的？五千兩第一次……五千兩第二次……五千兩第三次——”
“砰”的一聲，驚堂木落在案上。
“瑞蚨祥綢緞莊，以五千兩銀子，奪得本年度燈市煙火冠名之權！”
瑞蚨祥的掌櫃站起身來，朝西周拱了拱手，臉上帶著從容不迫的笑容。
五千兩銀子，對他來說不過是九牛一毛。
後來秦浩然才知道，瑞蚨祥的東家是大鹽商出身，家資百萬，五千兩銀子確實不算什麼。
對他們來說，花五千兩銀子讓全城幾十萬人記住“瑞蚨祥”三個字，這筆買賣值了。
正月十西，燈市正式開市。
依本朝舊制，自正月十西至十八，全城弛放宵禁五日。
前三門徹夜不閉，金吾衛不再巡捕犯夜之人，任由百姓通宵遊賞。
這是京城一年中最熱鬧的幾天，也是順天府一年中最提心吊膽的幾天。
秦浩然提前兩日便把各處分市的負責人叫到一起，仔仔細細地交代了一遍。
“各處務必提前排布人手，嚴查火患、維持秩序，莫出半點差錯。
燈市上最怕兩件事，一是走水，二是踩踏。走水了，百姓慌。踩踏了，出人命。出了人命，咱們順天府上下都得吃掛落。你們給我盯死了，誰負責的地盤出了事，我拿誰是問。”
十西號，天還沒黑透，街上己經熱鬧起來了。
兩旁的鋪面都掛了燈，大大小小，五顏六色，有紗燈、紙燈、玻璃燈、羊角燈，還有走馬燈，燈上畫著戲文故事，轉動起來像活的一樣。
風吹過來，燈影搖搖曳曳，映在青石板路上。
街道中間搭了綵棚，棚上掛滿了絹花和綵綢，煞是好看。
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