其二，私鹽氾濫、國稅鉅額虧空。本年官方在冊正經官鹽產量一百二十萬引，可本官核查沿江十二處關卡通行臺賬，渡口巡檢記錄，短短九月之內，無引私鹽，夾帶黑鹽違規通行高達三十七萬餘引。
近三成鹽產脫離官鹽體系、偷稅漏稅，盡數流入民間黑市，朝廷分文稅銀未取，國庫蒙受鉅額虧空。
其三，苛政虐民，逼民逃亡。本年短短九月，兩淮世代煮鹽，安分守己的灶戶，逃亡人數己然逾二千之眾。
皆是鹽商抱團壓價收鹽，上下勾結盤剝壓榨，灶戶終年辛勞卻負債累累，無以為生，最終棄灶逃亡，致使鹽場產能受損，民生凋敝。
三條罪責，每一條都是瀆職誤國、徇私害民的重罪。
而右側一封，是空白奏摺。僅預留官印空位與上奏格式，靜待填寫最終處置結果。
周承業目光掃完三條罪責，再看向那封空白奏摺，只覺天旋地轉，所有僥倖與推諉，在此刻盡數崩塌。
雙腿驟然一軟，身軀重重一沉，撲通一聲雙膝跪地。
“卑職罪該萬死！罪該萬死！”連連伏地叩首。
“皆是卑職督辦不嚴、管束不力、縱容奸邪、欺瞞上官，致使國稅虧空、民生受苦、鹽政潰爛！卑職知罪，甘願領罰！”
秦浩然端坐高位，俯身俯視跪地惶恐的下屬：“我大越立朝百年，鹽法規制森嚴，國法昭彰。以上每一條皆是重罪，輕則革職追贓，流放貶謫，重則抄家論罪，禍及宗族，以欺君之罪論處。”
“卑職知曉！卑職全然知曉！”周承業頭顱緊貼地面，聲音哽咽顫抖，再無半分體面。
秦浩然見火候己到：“本官可予你一次戴罪立功的機會。唯獨看你後續履職實績，能否洗刷罪責，彌補虧空。”
話音剛落，周承業幾乎是不假思索，忙不迭應聲應下，連聲叩謝活命之恩。
“本官限你十五日為期，即刻動身，親赴兩淮全部二十三座鹽場，駐場核查、逐場清零。”
“其一，徹查賬目。逐場核驗鹽引發放數量，鹽課收繳明細，朝廷工本銀兩下發臺賬，秋汛災荒補貼流向，逐一比對賬面虛實。”
“其二，溯源私鹽鏈條。暗訪沿江，沿河所有私鹽販運關卡、渡口、要道、集市，徹底摸排江南鹽商抱團壟斷、競價壓價、行賄官吏、夾帶私鹽的完整利益網路，固定人證、物證、賬證、口供，連根拔除盤新的利益團伙。”
“其三，安撫灶戶，核查民情。遍歷所有受災鹽田、逃亡灶戶故里、困頓貧民居所，逐一登記百姓疾苦、被盤剝數額、受害戶數、逃亡緣由，造冊報備。”
“其西，兩淮鹽場在職官吏、巡檢士卒、庫房雜役、書辦胥吏，逐一核查。
廉能勤職者，造冊註明履職業績，以備旌獎。怠惰廢事者，詳錄失職情由，以觀後效。貪墨枉法者，逐項列明贓罪實據，具文呈報本官，聽候參劾拿問。”
“本次清查，本官只要徹底。所有卷宗、臺賬、實證、名單，必須全數呈報，不得遺漏一人，不得隱瞞一事，不得包庇一弊。
你若能破除畏懼，秉公徹查。本官便依據你最終履職實績，據實上奏朝廷，免你瀆職重罪。但你若敢陽奉陰違。本官便將奏摺送入京師。別指望朝堂之上，有人能保你！”
“卑職誓死履職，絕不包庇！十五日之內，必定清查所有賬目！”
“起身。”
“謝中丞寬宥！”
秦浩然目光緩緩掃過身前二人，再向張懋叮囑道：“市舶司總攬海外通商，所徵關稅關乎海防軍費、內庫錢糧，半分鬆懈不得。此前走私猖獗、賬籍混亂，白白損耗朝廷財賦。此番整頓，務必連根拔起。”
張懋早己不敢心存敷衍，當即躬身拱手：“中丞放心，屬下謹記訓示。今後掌管市舶諸事，嚴守三單比對之制，嚴查走私偷渡，官吏分肥諸弊，稅銀據實入冊，絕不敢徇私辜負大人。”
“本月月末，本官親自逐項核驗。有功者賞，有過者罰。本官從不食言。即刻動身，不得延誤。”
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