你以為漢朝是靠著送絲綢走出了絲綢之路？那條路能暢通，乃憑衛青、霍去病鐵騎破胡、逐匈奴於漠北也。
兵威既定，疆路安寧，商隊方得西行。先以武力開道，再行‘厚往薄來’之禮，此言此方有底氣。若沒有把匈奴趕到漠北，漢朝送出去的絲綢，能安穩運到西域？半路上就被截了。
你當那只是尋常商隊？在域外諸國眼中，這一行所承載的，便是大漢國威，身後立著百萬雄師。”
秦承博沉思半晌：“侄兒懂了。通商之本，必先恃國力。若無實力為基，縱有萬般珍貨，亦不能暢行於外，互通於遠夷也。”
秦浩然目光裡多了一絲欣慰，順著那個念頭又推了一步：“你還沒想透。你只說對了一半。貿易的前提是實力，這話沒錯。
可你有沒有想過，實力不只是用來保貨物安全的。實力還有一個用處，決定誰定的價錢。”
秦承博一愣：“價錢？”
“對。兩個人在市集上換東西，一個手裡有刀，一個手裡有布。誰定的價錢更合自己的心意？”
秦承博想了想：“有刀的那個。”
秦浩然沒有再說話，只是看著他。秦承博露出恍然大悟之色，喃喃地重複了一遍：“有刀者掌其價…然則市易之平，實視刀鋒之利鈍乎？”
“《史記·貨殖列傳》太史公寫這一段的時候，可沒用過‘懷柔’兩個字。故曰：‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。禮生於有而廢於無。故君子富，好行其德；小人富，以適其力。淵深而魚生之，山深而獸往之，人富而仁義附焉。’
太史公在這裡給了你一個答案，以‘有’為憑。倉廩實、衣食足、貨殖流通、百姓富庶，這些東西在的時候，禮義自然就有了。
這些東西空了，禮義就是空話。
太史公寫各地的風物、物產、商賈往來，從來不寫誰比誰高貴，只寫各地有什麼、缺什麼、拿什麼去換什麼。
他在《貨殖列傳》裡寫‘各隨其宜’，寫的是天下的道理。
你把絲綢送出去，把香料運進來，這叫各取所需。可《禮記》寫在先，《史記》也寫在差不多的時候。同一時代的人，一個寫‘厚往薄來’，一個寫‘各隨其宜’哪個對？”
秦浩然首接回答：“兩個都對。可你要分清楚，哪一句是寫在奏章裡給人看的，哪一句是寫在腦子裡給自己用的。
西洋書《君主論》，裡頭有一句話，道理跟幾何無關，跟人心有關。他說，一個人如果沒有實力，那他的善意便會被人當成軟弱。
這跟《禮記》裡‘厚往薄來’那一套，背道而馳。可你仔細想想，史上那些真能‘懷柔西方’的朝代，哪一個不是手裡先攥著刀？
沒有刀，你那‘厚往’送出去的東西，在人家眼裡就是軟弱。
再往外看，那些西洋商船，一船一船地來，船上裝的確實是貨物。可他們的船上，還裝著炮。那炮是做什麼用的？是用來談價錢的。”
秦承博把這番話放進心裡翻來覆去地掂量，最後才開口，聲音比方才低了幾分：“叔父…那照這麼說，所謂的‘開海’，其實不是什麼仁政，而是一場以刀換刀的生意？”
“開海是什麼，取決於你手裡有什麼。你手裡有貨，是商。手裡有刀，是主。貨和刀都拿得穩了，你才能坐下來跟人家談價錢。
你若只有貨沒有刀，那你開的那片海，就不是你自家的海。”
“叔父，那冊《君主論》，您擱哪兒了？我想閱讀一番。”
“那你可要先入西夷館研習西洋番語才是。但凡經人轉譯，字句之間往往和原意相去甚遠。你若真想知道那句話到底是什麼意思，就去學他們的語言，自己看原書。”
正說著，曹泰的聲音從門口傳來：“景行，你可真會挑地方。周大使派人傳話說你在這兒。”
大步走進來，手裡拿著一把摺扇，扇面上畫著一幅山水，筆意疏朗，一看便是名家手筆。
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