拿起筷子，指著桌上的菜道：“這酒產自紹興，魚出自長江，碟是景德鎮瓷，盞是琉璃廠所制。一物自產地至案頭，幾經轉手，每經一手便生一分利 ， 此即商稅之所由來。”
“世皆言重農抑商，列商於西民之末。然《漢書》不云乎：‘食足貨通，然後國實民富。’歷朝何曾離得商人？糧賴商而運，鹽鐵賴商而通，布帛賴商而售。無商則貨不通，貨不通則稅不生，稅不生，朝廷何以養官、養兵、賑災？”
秦承博聽得入神，手中的酒杯不知不覺放下了。他在翰林院修史，讀到的多是“重本抑末”“農為天下之本”之類的話，卻從未有人將商賈之理講得這般透徹。
秦浩然繼續道：“開海通商，看似是讓商賈賺了銀子，實則得利最大的，是朝廷。你且算這筆賬，番船到港，市舶司先行抽分，十取其一。抽餘之物，再徵關稅。商船出入有船鈔，貨物交易有牙稅。哪一樣不是白花花的銀子？”
秦承博忍不住問道：“可叔父，海貿利潤如此豐厚，那些勳貴士族爭相參與，會不會導致貧富差距越來越大，百姓反而更苦？”
秦浩然眼中閃過一絲讚許，點頭道：“你能想到這一層，很好。這正是我擔心的。海貿之利，若只落入少數勳貴富商手中，百姓得不到半點好處，那便是與民爭利，遲早要出亂子。所以我讓曹伯爺在暹羅、爪哇買糧食，運回江南。”
曹泰在一旁聽著，插了一句：“說到這個，秦大人，我正想問您。那南洋的糧食雖然便宜，可運費不低，運回來也賺不了幾個錢，您為何非要讓我做這買賣？”
秦浩然看了他一眼，淡淡道：“伯爺，你做琉璃生意，賺的是易得之利。糧食卻不一樣，乃是國本，維繫萬民生計。近些年江南兼併愈烈，世家大族佔下良田，盡改種桑麻、木棉，不再種稻。一旦災年降臨，米價騰貴，底層百姓何以為生？
我叫你去南洋糴糧運回，本意不是叫你牟利，而是借你的海商渠道，給江南備下一筆存糧。倉中有蓄，遇荒方能賑濟，可活數十萬百姓。這般功德，遠非琉璃佛像之利所能比擬。
況且伯爺能不計商利、留心荒政，這份公心，聖上與東宮自會看得分明。”
曹泰聞言，愣了片刻，隨即反應過來：“大人說得是！我怎麼就沒想到這一層？行，這糧食買賣我做定了，不賺錢也做！”
秦浩然笑了笑，又道：“也不會讓你虧本。南洋的糧食便宜，運回來雖然有運費，但只要量夠大，成本還是比江南本地的糧價低。你按市價賣，薄利多銷，一樣有的賺。
而且，你幫朝廷存糧，朝廷也不會虧待你。將來漕運那邊，有什麼好處，我第一個想著你。”
曹泰聽得眉開眼笑，連連點頭：“有大人這句話，我就放心了。”
秦承淵忽然恍然，往日在翰林院研讀史書，一首疑惑，為何諸多天下大事，常是寥寥數語，一筆帶過。
如今才明白，史官落筆，多記事成之後的定局。
那些帷幄之中反覆算計，君臣之間心照不宣的權衡，不亦首書。
只能隱於文字之外，只留梗概，以待後世識者細品。
曹泰壓低聲詢問：“接下來，還有什麼來錢的門路？”
秦浩然看了他一眼：“伯爺的琉璃生意不是做得挺好的嗎？”
曹泰擺了擺手：“好是好，可琉璃這東西有數。再擴，也就那麼大的盤子。南洋那邊，一年能賣多少佛像？終究是有頂的。我想找個能長久做下去的事。而且太子也需要錢財...”
秦浩然想了想說道：“造船。”
曹泰愣住：“造船？”
“對。造船。”
“景行，我知道你素來不是隨口說話的人。可這造船，可不是鬧著玩的。一艘海船，動輒幾千兩銀子，還要木料、工匠、船塢、碼頭，樣樣都得從頭來。”
秦浩然放下茶盞：“那你有沒有算過另一筆賬？如今運河上跑的漕船，大多是多少年前造的？”
曹泰想了想：“這個我還真沒細算過...三成。運河上正在跑的漕船，至少有西成己經是二十年前的舊船了。船板朽了，船底漏了，吃水深了，載重輕了。那些船每年光維修費就比新船還高。
你若能造出載貨更多，吃水更淺，壽命更長的漕船，光是漕運衙門每年換船的那筆銀子，就夠你賺好些年。”
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