七月十五，中元節，休沐。
這一日，天色始終是沉鬱的灰濛濛，不見日光，空氣中浮動著紙錢焚燒後特有的煙靄與香燭氣息，連風都帶著幾分陰涼。
京城內外，無論朱門繡戶還是尋常巷陌，都沉浸在一片莊重而略帶哀慼的祭祖氛圍中。
忠勇侯府內，儀式井然。
祠堂中香菸繚繞，江尚緒率領闔府男丁，依序行三跪九叩大禮，神情肅穆。
接著便是女眷，由周氏帶領，三位兒媳緊隨其後，默禱先祖保佑家宅平安，子孫昌盛
午後，江琰隨父親江尚緒按制入宮，在指定的偏殿外參與宮中統一的盂蘭盆會祈福法事。
誦經聲、鐘磬聲交織，更添幾分幽冥之感。
江琰垂首斂目，依禮行事，眼角餘光卻敏銳地捕捉到不遠處慎勤伯張詮的身影。
他穿著一身過於寬大的素服，形銷骨立，與其他官員幾乎無交流。
儀式冗長，待父子二人出宮回府，已是申時末。
府中後院已備好焚燒“包袱”的銅盆。
夜幕降臨，火光次第燃起，金黃的紙錢、精巧的冥器投入火中，化作飛舞的灰燼。
下人們低聲唸叨著保佑之詞，氛圍肅穆。
然而，昭華宮內，雖因禁足令而顯得冷清，但暗地裡卻瀰漫著一種焦灼的期待。
張昭儀撫著高高隆起的腹部，臉上不見即將為母的喜悅，只有算計。
“趕緊把今日的藥端來！”她催促著心腹宮女。
距離產期還有半月左右的時間，她必須靠這延遲生產的藥撐到中秋！
那宮女小心翼翼端來藥碗，張昭儀看也未看，仰頭飲盡。
起初，一切如常。
然而，就在戌時左右，張昭儀腹部突然傳來一陣緊過一陣的墜痛！
“啊！怎麼會……”她臉色驟變，冷汗瞬間浸溼了鬢髮。
這感覺……是要生了？！不可能！明明還未到日子！
“快！傳太醫！傳穩婆！”心腹宮女驚慌失措地喊道。
訊息立刻傳到了鳳儀宮和慈明殿。
皇后江瓊聞訊，臉上滿是驚愕與關切，立刻起身：
“擺駕昭華宮！速去稟告陛下和太后！”
她動作迅捷，條理分明。
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