次日天還未亮，江琮早早起身，仔細檢查了考籃中的筆墨紙硯以及備用的吃食。
府門前，一家人都出來相送。
江尚儒拍了拍幼子的肩膀，臉色難得不再是往日的嚴肅：“放鬆心神，正常發揮即可。勿要有太大壓力。”
江尚緒和周氏也勉勵了幾句。
江琰則攬住弟弟的肩膀，低聲道：“記住五哥跟你說的，答題時先易後難，字跡務求工整。院試而已，沒什麼大不了的，我們在家等你的好訊息！”
……
在家人充滿關切與期望的目光中，江琮深吸一口氣，心中的緊張去了大半，取而代之的是一股昂揚的鬥志。
與眾人拜別，他轉身，踏著晨曦的微光，邁著堅定的步伐，向著考場的方向走去。
江尚儒也在上午便進宮面見了景隆帝，君臣兩人自然少不了一番勉勵以及表示忠心，臨近午時方歸。
又過兩日，江尚儒正式到戶部上任。
果然如預料般，遭遇了無形的阻力。
頂峰上司戶部尚書以及戶部左侍郎還好說，不說他是江家人，兩人本就因為最近這堆破事忙的焦頭爛額，現下來了個重量級幫手，自然不會刻意為難，趕緊命人好茶好水奉上，又將一部分事務趕緊分給他。
可架不住底下有幾個積年老吏陽奉陰違，部分帳目交接不清，顯然有人想給他個下馬威。
對此兩人也不會多加干涉，畢竟他們也想看看，這位外放多年的江家二爺，到底手段如何，這次能不能在京城站穩腳跟。
江尚儒也不動聲色，只溫和地表示要先熟悉部務，便一頭扎進了那浩瀚如海的卷宗之中。
當晚，忠勇侯府書房內，燭火通明。江尚緒、江尚儒、江瑞、江琰以及世子江世賢齊聚於此。
江尚儒揉了揉發脹的額角，苦笑道：
“大哥，果然如你所料，戶部這潭水，深得很。帳目看似清淅，實則內裡勾連複雜，許多舊帳糾纏不清，想要理出個頭緒，非一朝一夕之功。李德豐雖倒，其遺毒未盡，更別說還有多少勢力牽扯其中。”
江尚緒頷首：“意料之中。你初來乍到，切忌操之過急，當以穩為主，先摸清底細，再圖後計。”
江瑞也道：“二叔，工部那邊也有些與戶部往來的陳年舊帳，若有需要，侄兒可協助核對。”
這時，江琰忽然開口：“二叔，我這裡有些小東西，或許對您核查帳目有所幫助。”
說著，他從袖中取出一個裝訂整齊的冊子，遞了過去。
江尚儒有些疑惑地接過，翻開一看，眉頭立刻皺了起來。
只見冊子上畫滿了各種奇奇怪怪的符號——“0、1、2、3……9””，以及一些他完全看不懂的豎式演算圖示。
“琰兒，這是……何物？”江尚儒指著那些符號，一頭霧水。
江尚緒、江瑞和江世賢也湊過來看，皆是面露不解。
江琰微微一笑，早有準備。
他取過一張空白紙，用毛筆醮墨，一邊寫一邊解釋：
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