蘇渙府上的宴請，在一種心照不宣的壓抑氣氛中結束。
江琰並未再強求見孩子，反而與蘇渙、蘇洵兄弟倆聊了些眉山風物、古籍文章，彷彿真只是個前來散心的閒散文人。
馮琦則始終保持著武將的冷峻，並不多言，但銳利的目光不時掃過蘇府略顯空曠的庭院和那些神色拘謹的僕役。
宴後，蘇渙為江琰和馮琦安排了相鄰的清淨客院。
屏退左右，確認隔牆無耳後，兩人在江琰房中密談。
“蘇洵的反應，甚是可疑。”江琰低聲道，指尖在桌面上輕輕划動。
“他們家的子侄必然被挾持，以此脅迫蘇氏兄弟就範。蘇渙身為縣丞，不知參與多少，但想必此刻內心也必受煎熬。”
馮琦頷首，他雖年輕話少，但出身魏國公府，並非只有武勇。
“臨王殿下與褚大人判斷，孩童藏匿之處，極可能不在守衛森嚴的府城，而在周邊縣鎮。眉山地處偏僻，山林密佈，且有大長公主的別業田莊，是一個極好的選擇。今早王爺也交代過，陳元亮和蕭永讓我們在府城寸步難行，或許我們可以外圍撕開一個缺口。”
“正是此理。”江琰眼中閃過一抹睿光，“蘇渙是關鍵。他熟知本地情況，且其弟是直接受害者。我們需要一個契機，讓他下定決心，與我們合作。”
“五哥，不如將我帶來的五百人，明日抽出一百來喬裝打扮，分小隊向縣城周邊輻射，尤其是大長公主名下的產業附近。”馮琦提出建議。
江琰沉吟片刻：“可以，但務必小心，不要打草驚蛇。同時，我會再找機會與蘇渙‘談心’，施加壓力，也給他指明一條出路。他若想保全家族、救回子侄，唯有與我們合作，揭露真相，方能將功折罪。”
翌日，馮琦依計行事。
江琰反倒是真的由蘇渙陪著，遊覽了幾處眉山有名的景緻，品評山水，談論詩文，偶爾問及本地風土人情，也多是泛泛而談，不著痕跡。
行至一處涼亭，兩人坐下歇息。
江琰忽然開口：“蘇縣丞，昨日見令弟神色，家中可是有難言之隱？”
蘇渙手一抖，強笑道：“江大人何出此言？只是近日家裡兩個孩子生病，父親母親年事已高也被傳染，舍弟只是……只是太過擔憂。”
江琰目光湛然，直視蘇渙。
“原來是這樣，原以為是府中遇到什麼難事，這才貿然發問。蘇縣丞，江某雖不才，但幸得出身忠勇侯府，我江家世代為國盡忠，為民謀福，江某更是時刻謹遵祖訓，不敢忘記。所以那句‘粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間’，絕非僅是詩句，更是江某立身之本。此次眉州之行，本就為民請命而來，我江琰既受皇恩，若遇不平事，無論對方是誰，也是敢管上一管的。蘇縣丞若真有難處，儘管開口便是。”
蘇渙眼底閃過一絲掙扎，視線掃過一旁跟隨的侍從，又看向江琰。
“多謝江大人。下官家中一切都好。若是今後有需要江大人相助的地方，下官一定主動前來叼擾。”
江琰明白，他象是在走鋼絲，一邊是來自大長公主和知府陳元亮的巨大壓力以及家人在對方掌控下的安危，另一邊則是江琰看似隨意、實則暗藏機鋒的言行所帶來的無形壓迫，以及內心深處對擺脫控制、救回家人的一絲緲茫希望。
又過一日，用過早膳，江琰藉口想獨自逛逛眉山縣城的市井，帶著江石出了蘇府。
他看似漫無目的地在街上踱步，實則留意著城中佈局、人流動向。
行至一家頗為熱鬧的“悅來客棧”門前，已是午時，江琰便信步走入，準備在此用飯。
剛在臨窗一張桌子旁坐下，就聽到櫃檯處傳來一陣爭執聲。
“掌櫃的，不是說好了再續住兩日嗎？怎的又說客房緊張？”一個略顯清冷又帶著點不耐煩的聲音響起。
江琰覺得這聲音異常耳熟，循聲望去。
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