“公子仁心，並非老夫因為這藥錢才見死不管，實在是……唉，這位婦人的病症已深入骨髓，五臟皆衰。最多…也就這三五日的光景了。如今用藥，也不過是略減痛苦，於事無補了。”
屋內頓時一片寂靜。那個男童已經是滿臉淚光，但強忍著沒有哭出聲。
江琰心中黯然，沉默片刻，對大夫道：
“那便有勞先生開些能減輕痛苦的藥吧。”
又轉向男童，儘量讓自己的聲音平和，“大夫的話，你聽到了。你孃的病…很重，藥石效力已微。我讓人送你們回去，可好？”
豆子聞言搖了搖頭，聲音雖輕卻異常堅定：
“恩公今日幫我，豆子已經很感激了。我娘……我背得動。”
說著，他再次蹲下身，深吸一口氣，那細瘦的骼膊竟再次爆發出驚人的力量，將母親穩穩地背了起來。
他調整了一下姿勢，避免顛簸到母親，然後對著江琰，深深地鞠了一躬，儘管這個動作讓他身形又晃了晃。
“謝謝……恩公。”他低聲道，然後轉過身，揹著那重於千鈞的至親，一步一步，極其緩慢卻又異常穩健地。
走至拐角巷口，豆子又轉身回望他們一眼，那瘦小背影與揹負的重量形成的巨大反差，透著一種令人心酸的堅韌。
江琰站在原地，望著那消失的背影，心中震動。
那孩子眼底的絕望與堅韌，那超乎常人的氣力與擔當，都讓他難以平靜。
“平安，”他低聲吩咐，“跟上去，看看他們住在哪裡。再留些銀子給他，不多，但要夠他……料理後事，再支撐一段時日。”
他頓了頓，補充道，“別讓人欺負了他。”
“是，少爺。”平安領命，快步跟去。
江琮在一旁，亦是唏噓不已，低聲道：“這孩子，年紀雖小，卻是個至孝堅韌之人……”
經此一事，兄弟二人遊興大減，先前市集的繁華喧囂，與方才那沉重的一幕形成了太過鮮明的對比。
回到府邸時，華燈初上。
晚間家宴時，氣氛比昨日更加融洽自然。
江琰適時地說了些白日遊覽的趣聞，稱讚蘇州風物之美。
對於豆子之事，兩人都沒有再提。
飯罷，江尚儒與王氏留江琰說話。
“關於杭州蘇家之事，我與你二叔商議過了。蘇家小姐的及笄禮在五月十三，距今只剩六日。一來你二叔身為知府，公務纏身，不可告假太多前往。二來及笄禮都為女眷，你有婚約在身自是要出席，但你二叔不好參加。”
王氏看向江琰，繼續安排道：
“因此，我跟你二叔商量著，明日一早，我帶你先行前往杭州，這樣初九晌午前便可抵達。”
“待到次日，咱娘倆上門拜訪蘇家。一來是提前道賀及笄之喜，二來也是讓你先與蘇家諸位長輩以及蘇家小姐見個面，顯得我們江家禮數周到。”
“及笄禮當日，咱們前去觀禮，屆時你二叔也差不多趕到了。”
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