儘管前幾名考卷已然公示，那首《明月幾時有》更是傳遍京城內外。
但“忠勇侯府紈絝子江琰高中亞元”的訊息，依舊象一根刺，紮在許多落榜學子及其背後勢力心中。
加之有人暗中推波助瀾，流言愈演愈烈，直指其父禮部尚書江尚緒與主考官禮部侍郎李文淵勾結洩題。
甚至有人翻出李文淵早年曾因政見與江尚緒有過爭執的舊事，反誣二人正是藉此掩人耳目，實則暗通款曲。
國子監內，一群激憤的學子在有心人的鼓動下，竟聯名上書，懇請陛下徹查科舉不公之事。這無疑將輿論推向了高潮。
終於，一日早朝。
一名御史出列，手持奏本，朗聲道：
“陛下，臣有本奏！今科鄉試亞元忠勇侯府江琰，以往行止不端，學問粗疏，人盡皆知。然此次竟高中第二名，京城物議沸騰，皆言其中有弊！為保科舉清明，朝廷聲譽，懇請陛下下旨，嚴查此次鄉試是否有洩題、舞弊之情！”
此言一齣，滿朝寂靜，旋即引起一陣低語。
江尚緒面色鐵青，立刻出列駁斥：
“陛下明鑑！臣與李侍郎雖同部為官，然公務往來皆秉公無私，絕無勾結洩題之事！犬子江琰以往確有不肖，然近來幡然醒悟，閉門苦讀，其試卷已然公示，才學如何，有目共睹！此乃無端猜疑，構陷大臣，汙衊科舉，其心可誅！”
禮部侍郎李文淵也立刻出列，憤然道：
“陛下！臣蒙聖恩，主考鄉試，戰戰兢兢，如履薄冰，所有流程皆嚴格遵循規制，糊名、謄錄、閱卷、定榜，無一處可做手腳！江琰之答卷，經諸位考官共同評議，方定為亞元，其策論、詩賦皆屬上乘，何來舞弊之說？此等汙衊，臣萬死不能受！”
他真的是氣死了。
江尚緒雖是他上峰，但兩人經常政見不合。
要是早知道那篇策論是江琰所做，自己不暗中搞點事情就讓江家謝天謝地去吧，如今卻被人誣陷與他暗通款曲。
其他負責本次鄉試的官員也紛紛出列，甚至有人拿項上人頭擔保，此次考試完全公正公開，江琰取得如此成績實乃個人才華出眾，絕無洩題可能。
然而，政敵豈會放過如此良機？
立刻有其他官員出列。
“江侯爺、李侍郎何必動怒？清者自清。然國舅爺轉變之速，成績之優，確乎令人難以置信。世間之事，難免有瓜田李下之嫌。”
“正是！若無疑點，為何國子監生員群情激憤？若無貓膩，為何滿城百姓皆議論紛紛？此事若不查清，恐寒了天下士子之心啊！”
雙方各執一詞，在金殿之上爭論不休，互不相讓。
龍椅上，景隆帝面色平靜，看不出喜怒，但手指輕輕敲擊著扶手。
這時，內閣首輔沉知鶴出列。
他是沉貴妃之父，二皇子趙允謙的外祖父。
“陛下，既然雙方爭執不下，而江琰試卷又已公示。臣有一議：何不宣江琰本人上殿？就其試卷內容，尤其是那篇策論與那首絕妙好詞，由陛下及諸位同僚當場考教？若其果真才學相符，自是謠言不攻自破；若其支吾搪塞，答非所問，則……其中情由，便需深究了。如此，既可驗明正身，亦可昭示天下，陛下以為如何？”
“首輔大人此言差矣。這本就是無妄之災，想必江琰此時內心正徨恐不安。若是貿然宣上殿來被陛下與諸位同僚當場考教，他不過十七，何以經歷過如此場面。萬一發揮失常，豈不有失公允，也正中那些散播謠言之人下懷。”
出聲的是副左都御史周明延，他正是江琰的親舅舅
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