次日巳時，沉墨如約而至。
他換上了一身雖舊但漿洗得乾乾淨淨的儒衫，緊張地等在忠勇侯府側門。
平安早已得了吩咐，將他引入府中，並未驚動太多人，直接帶到了江瑞在外院的書房。
江琰已在房中等侯，見沉墨進來，便對正在翻閱文書的江瑞道：
“二哥，這位便是我昨日與你提起的沉墨。”
江瑞放下手中卷宗，抬頭打量。
只見來人年紀約莫三十上下，面容清癯，眼神卻透著一股執拗和專注，雖衣著寒酸，但舉止並不猥瑣。
沉墨連忙拱手行禮：“草民沉墨，見過江大人，見過江公子。”
江瑞起身：“沉先生不必多禮，五弟對你讚譽有加，請坐。”
沉墨在一旁座位坐下，小心翼翼地將一個粗布包裹放在腳邊，那裡是他視若珍寶的手稿和一些簡陋的工具模型。
又有下人上前端來茶水。
江琰開門見山：“二哥，沉先生於器械製造一道頗有心得。昨日我見他幾張草圖，結構精妙，非比尋常。想著工部或有用武之地，便冒昧引薦。”
江瑞性情務實，不喜空談，便直接問道：“哦？不知沉先生擅長哪一類器械？”
沉墨見江瑞態度平和，並無輕視之意，心下稍安，深吸一口氣，從包裹中取出一卷最為得意的圖紙，雙手奉上。
“江大人請看，這是草民閒遐時琢磨的一種改良式‘龍骨水車’草圖。現今常用的水車，提水效率有限，尤其在緩坡旱地，頗為吃力。草民設計的這種，透過增減齒輪組和聯動連桿，可在相同人力或水力下，提升約三成效率，且更省力耐久。”
江瑞接過圖紙，起初只是隨意瀏覽，但越看神色越是凝重。
他是工部主事，對水利器械自是熟悉。
沉墨的圖紙雖然畫得不算美觀，但每一處結構、尺寸比例、力點計算都標註得極為詳細清淅，其改進思路確實巧妙，絕非紙上談兵。
他又指著幾處關鍵節點詢問原理，沉墨對答如流，解釋得深入淺出。
“還有這個，”沉墨見江瑞感興趣，又拿出幾張圖，“這是設想的一種新式織機梭箱，若能成，換梭時間可縮短大半，或許能提升織布速度……”
江瑞的眼睛越來越亮。
工部看似掌管工程水利，實則事務繁雜，想要做出亮眼的政績並不容易。
若沉墨的這些設計真能實現並推廣，無疑是實實在在的功勞，更能惠及民生。
他彷彿看到了一條在工部站穩腳跟、甚至更進一步的捷徑。
“沉先生大才！”江瑞放下圖紙，語氣已帶上了幾分熱切，“這些設計頗具巧思，於國於民大有裨益。只是……不知先生可曾親手製作過模型驗證？”
沉墨臉上露出一絲窘迫：“回大人，草民……家境貧寒，只能製作些小件模型。”
說著，他從包裹最底下拿出一個用木頭和竹片精心製作的微型水車模型，雖然材料粗糙，但各個部件俱全，演示起來果然靈活省力。
江瑞撫掌笑道：“好！有理論，有實踐，果然是實幹之才！沉先生，若你願意，我可為你提供一處莊子作為工坊，以及任何所需材料，專門負責將這些設計完善並製作出實用的樣機，如何？”
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