臘月二十九下午，擔任長垣縣令的江琛攜妻兒也到了。
長垣縣屬開封府，在汴京城以北，坐馬車不過三四時辰的路程。
自從前兩年江琛中進士就任，因距離蘇州太過遙遠，過年休沐這段時間趕不及回去與父母團聚，便都來忠勇侯府過年。
臘月三十，歲除。
清晨，忠勇侯府上下便沉浸在一片繁忙而喜慶的氛圍中。
下人們忙著懸掛大紅燈籠，張貼門神、桃符。
江琰也暫歇詩書，興致勃勃地親自揮毫，為各院書寫春聯。
他的字跡原本就有功底，經歷重生沉澱後，更添幾分沉穩風骨，引得江尚緒捻鬚點頭，連聲贊好
連一向安靜的江世賢也湊在一旁觀摩，眼中滿是欽佩。
“五叔的字真好！”江世賢小聲讚歎。
江琰剛寫完一副“天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門”，見侄子誇讚，便笑著將一支小號湖筆遞給他，打趣道：
“來，咱家的小侯爺也露一手，給五叔瞧瞧你的進益？”
然而此話一齣，在場眾人心思卻微妙地動了一下。
這些年來，不管是府內還是府外，關於他們叔侄倆這嫡長孫和嫡次子的身份，對忠勇侯府襲爵一事早就議論紛紛。
江尚緒目光微凝，看向嫡孫的眼神更加深沉，以及一絲不易察覺的複雜。
目光轉向江琰時，也多了些欣慰。
周氏也是這般，覺得自己的兒子真的越發明事理了。
秦氏垂著眼眸，看不清神色，只是握著帕子的手微微收緊。
而站在稍後方的江瑞和錢氏聞言，交換了一個眼神，笑容略淡了些許，雖不至於嫉妒，但難免想到自家子女與這“小侯爺”未來的差距。
江世賢年紀已然不算小，這句雖說調侃，但也明白五叔什麼心思了。
只紅著臉接過筆，有些緊張地也寫了一幅。
字跡雖稚嫩，卻已見端正骨架，得到祖父和五叔的誇讚後，才靦典地笑了。
這個小插曲很快過去。
傍晚，祠堂門開，香菸繚繞。
江尚緒率領閤府男丁，舉行了莊嚴的祭祖儀式。
供桌上擺滿了三牲果品，燭火通明。
江琰隨著父親三跪九叩，心中感慨萬千。
前世家族零落，祠堂蒙塵，而今生，他定要守護這份香火傳承。
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