星雨飛空落九霄，
華燈如晝湧春潮。
笙歌徹夜魚龍舞，
共慶昇平樂聖朝。
詩作工整應景，卻並無出奇之處，與他一貫的水準相去甚遠。
眾人先是一愣，隨即有人露出“果然如此”的神色，彷彿認定他江郎才盡。
也有人若有所思，猜測他是否在藏拙，意在春闈。
江琰要的正是這種效果。
在會試前，他不需要更多的虛名來成為眾矢之的。
他與幾位談吐不俗、氣質沉穩的學子交流了些經史見解，對其中一位名叫李文軒的江西舉子印象頗佳，覺得其學問紮實，見解獨到。
直至子時，江琰方辭別眾人回府。
城中依舊熱鬧，但他心中卻一片清明。
今夜所見，讓他對即將到來的競爭有了更直觀的瞭解。
正月十八，禮部正式公佈：本年度會試，於二月十六，在京城貢院舉行！
訊息如同一道正式的戰鼓，敲響在每一個備考學子的心頭。
忠勇侯府的氣氛也隨之更加凝重起來，一種無聲的緊張與期待瀰漫在空氣中。
江琰合上手中的書卷，望向窗外漸暖的春光，目光沉靜而堅定。
風暴，即將來臨。而他，已做好準備。
他幾乎閉門不出，將所有精力投入到最後的衝刺中。
父親江尚緒身為禮部尚書，因會試臨近，愈發忙碌，常常深夜方歸。
但即便如此，他仍會抽空來到澄意齋，考校江琰的功課，或與他探討時政策論。
父子間的交流簡短而高效，江尚緒對兒子的進步深感欣慰。
“為父再給你講講這會試的出題規則。”江尚緒娓娓道來。
“由於會試參與人數眾多，難免與朝中諸臣沾親帶故，若是以此核查避諱，怕是選不出考官來。故而每次會試，都是由禮部主導，禮部尚書擔任主考官。
此次雖然你參加會試，但為父應該也還會擔任主考官，因為主考官人選一般都會事先知曉，所以不參與出題。
出題人便是其餘考官。考官人選會在六部、翰林院、監察院、大理寺、太常寺等所有衙門官員中，由陛下欽點十到二十人。
未來半月，說不準哪位官員正常上值期間，就被一隊禁軍突然帶到貢院，到那時，才會知曉會試考官到底有誰。這便是鎖院。
諸考官彙集一處，開始出題。每位考官需在經論、策論、算術、詩詞等各科考試中，各命題五道，由禁軍呈置御前。陛下會在這幾百道題目中隨意勾選，定下每科考試題目，再於會試當日，緊急送往貢院發放眾考生。
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