從蘇府回來後，江琰難得地享受了兩日考後的清閒。
這日清晨，他剛在院中練完一套拳法，感覺周身氣血通暢。
回頭就見侄子江世賢捧著書本站在廊下，不知來了多久。
“世賢？”江琰收勢，拿起布巾擦了擦額角的細汗，溫和地招呼他，“站在那兒做什麼。”
江世賢這才邁步過來，躬敬地行禮：“五叔安好。”
隨即又不解的問：“五叔科舉從文，怎的開始學打拳了？”
“讀書科舉，也需要一個好身體。就好比前些日子五叔參加會試，整整九天八夜，衣食起居都待在那狹小的號舍中。春寒料峭，夜間更為陰冷，咱們身嬌肉貴的長在侯府，何時經歷過。你是沒見有多少舉子因為期間重病昏迷，被差役抬出去的。而且聽聞，有名舉子身體高熱，卻憑著毅力強撐到了最後一天，結果回到家當夜便過世了。”
江世賢越聽臉色越白，又聽江琰繼續對他道：
“所以世賢，讀書固然重要，但無論何時，身體才是最重要的。今後在勤學苦讀的同時，也要增強自己的體格，不可太過嬌養，你要切記。”
江世賢一臉鄭重：“侄兒記下了。”
“對了，今日你來找五叔所為何事？”江琰問道。
“今日學堂休沐，侄兒……侄兒讀《孟子》，於‘民為貴，社稷次之，君為輕’一章，雖能背誦，卻總覺得其中深意未能透徹理解，先生講解時亦覺隔了一層。心中困惑，特來請教五叔。”
他說話條理清淅，但眼神中帶著少年人特有的求知與一絲不安，生怕打擾了剛經歷大考的五叔。
江琰見他如此好學，心中欣慰，指了指旁邊的椅子讓他坐下，自己也撩袍落座，笑道：
“能於此章生出困惑，可見你是用心讀了，並非死記硬背。這是好事。且先說說你自己的理解，為何覺得‘民’能貴於‘社稷’與‘君’？”
江世賢思索片刻，謹慎地回答：
“《尚書》有云‘民惟邦本’，侄兒以為，無民則無國，無國則無君。故而民為根本，最為重要。社稷是土谷之神，代表國家祭祀，次之。君主治國，依賴民與社稷，故又次之。”
這是標準答案，但他眉頭微蹙，“只是……只是侄兒覺得，道理雖明，卻不知如何在現實中體現這‘民貴’二字。難道君王行事，真能以民意為先嗎？”
江琰讚許地點點頭：
“你能想到這一層，已殊為不易。孟子此說，並非空泛道理，而是有其現實指向。你可知春秋時‘防民之口，甚於防川’的典故？”
“是周厲王之事。”江世賢答道。
“正是，”江琰娓娓道來。
“厲王弭謗，最終國人暴動，君王流放。這便是將‘民’置於最輕之位，忽視民情、堵塞言路的下場。反之，唐太宗有言‘水能載舟，亦能覆舟’，他納諫如流，休養生息，方有貞觀之治。這便是某種程度上認識到‘民貴’的道理。”
他見江世賢聽得認真，繼續深入：
“孟子此言，更是對為君者、為官者的一種警醒與要求。並非說君王不重要，而是強調其責任——君主的權威與社稷的穩定，其根基在於民心向背。為官者，上佐君王，下安黎庶，更要明白，手中的權力來自朝廷，而朝廷的根基在於萬民。”
他巧妙地將話題引向更實際的層面，“譬如漕運，看似是糧食轉運，實則關乎沿河數百萬民生計。若只求漕糧按時抵京，不顧漕丁死活，盤剝沿河百姓，這便是本末倒置，違背了‘民為貴’的本意。你二叔在工部，致力於改良器械，提高效率，減輕民夫勞苦，便是將此理用於實務。”
江世賢眼睛一亮，似乎被打開了新的思路：
“五叔是說，讀書明理，最終也是要落在實處，惠及百姓？”
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