家宴在沉重而悲傷的氛圍中提前散去。
江琰與江瑞一左一右，攙扶著幾乎無法自行行走的父親，緩緩走向主院。
江尚緒整個人彷彿被抽走了所有力氣，倚靠在兩個兒子身上，一路無言。
將父親安頓在床榻上，周氏紅著眼框，細心地為他擦拭臉頰，蓋上錦被。
醉酒加之巨大的情緒波動，江尚緒很快便昏沉睡去，只是眉頭依舊緊緊鎖著，睡顏也帶著化不開的悲慼。
兄弟二人退出內室，來到外間，與隨後進來的母親周氏相對而坐。
燭火搖曳，映照著三人凝重而傷感的面容。
“母親，”江琰的聲音有些沙啞，“父親他……”
周氏用帕子按了按眼角，長長嘆了口氣，她的目光投向虛空，彷彿看到了遙遠的過去。
“你們父親，出身顯貴，自小就過得恣意。你們曾祖父是武將，殺伐決斷，位高權重，只對這個長孫極其寵愛，經常帶他到軍伍中戲耍，與一眾將領甚是相熟，甚至好多人都稱呼他小將軍。可後來他並沒有繼承祖父志向，而是選擇和你們祖父一樣，考科舉。
雖是從文，但你們父親並不迂腐，反而帶著幾分武將的灑脫，是當年有名的風流才子。
後來，你們大哥大姐出生……尤其你們大哥，從小就懂事，聰明得不象話。
還記得那年中秋夜，你們父親在席間作了一首詩，沒想到你們大哥在一旁吃著飯，竟又將那首詩唸了出來，那個時候他才兩歲。
自三歲起，你們大哥便開蒙讀書，但凡事只要教過一遍，他基本就都能記住。
再後來的事，你們也都知道了。”
她看向江瑞江琰兩人，語氣沉痛而憐惜：
“你們大哥沒了，我心裡也是悲痛萬分，恨不能跟他去了，那是我第一個孩子，總是不一樣的。可沒了他，還有你們，我怎麼都得撐著，怎麼都能撐下去。
但你們父親、祖父跟我不同。
他們在你們大哥身上，傾注的何止是心血，還有畢生的抱負、所有的期望。
你們大哥走了，他們的心氣就斷了，就象你們祖父，一時承受不住，也隨之撒手人寰。
一時間同時失去付諸自己所有心血的長子與家族頂樑柱一般的父親，他心裡的苦，怕是比我還要深重十倍百倍。
可他無處說，更不能垮，為著江家，為著宮裡的皇后與兩位皇子，他只能將這個擔子扛起來，把所有痛楚都壓在心裡，逼著自己變得謹小慎微，從不敢有片刻鬆懈。”
周氏看向江琰，“今日許是在你身上，你父親又看到了咱們江家下一代的興起，心中高興，這才沒有剋制住。”
江瑞與江琰對視一眼，心中皆是一片酸楚。
直到今晚目睹父親的當眾失態，他們這才更深切地體會到，父親這些年的沉默與嚴肅之下，隱藏著怎樣一片絕望的廢墟。
江琰緊緊握住母親的手，目光堅定：“母親，往後，我與二哥，會一起把家撐起來，還有世賢，年紀雖小卻也穩重，學業又好，頗有大哥之風骨。我們一起……試著幫父親，把他那股心氣，慢慢找回來。”
江瑞也道：“五弟說得不錯。母親放心，兒子雖然資質平庸，但為了家族榮耀與未來，也會盡心竭力，好好輔佐世賢和五弟。咱們江家上下同心，定護佑家人周全，家族昌盛。”
另一邊，錢氏陪著秦氏，默默走在回她院落的抄手遊廊上。
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