次日清晨，天色未明，江琰便帶著江石，以及府裡幾個護衛，踏上了前往嵩陽書院的路途。
秋日的官道兩旁，田野裡是一片忙碌的豐收景象，金黃的稻穀在晨風中搖曳。
離開了京城的喧囂與政治的紛擾，策馬奔騰間，江琰只覺得心胸為之一闊。
趕路之餘，他也時而在途經的驛站或茶寮稍作休息，聽往來商旅、農夫閒聊，從中瞭解沿途的風土人情和民生百態。
三日後，一行人抵達了嵩山腳下。
蒼松翠柏掩映之中，嵩陽書院的青瓦白牆顯得格外莊嚴肅穆。
早有書院負責接待的管事帶著兩名年輕學子在山門外等侯，見一行人到來，為首之人有如此氣度不凡，便趕緊上前問道：
“可是京城忠勇侯府江琰江大人？”
“正是在下。”江琰回答。
管事與那兩名學子忙行禮，“山長命我等在此迎候，江大人一路辛苦。”
“有勞了。”江琰拱手還禮，隨著引路人步入這座聞名天下的書院。
書院內古木參天，環境清幽。唯有朗朗書聲和偶爾的辯論聲迴盪其間，學術氛圍極為濃厚。
管事引著江琰先去客院安頓，稍事梳洗後，才帶他去拜見山長陳公。
陳山長已經六十有三了，此時他已然鬚髮皆白，不過面容祥和，眼神卻溫潤而深邃，透著洞悉世事的智慧。
他安然坐於書齋主位，受了江琰的晚輩禮，然後才溫和地開口：
“江修撰年少有為，心繫黎庶，老朽聞之，亦覺欣慰。此次冒昧相邀，還望莫怪。”
“山長言重了，晚輩徨恐。能得山長垂青，入此聖地與諸位賢達、英才交流，是晚輩的榮幸。”
江琰態度謙遜，言辭懇切。
在接下來的兩日里，江琰與書院學子們進行了深入的交流。
他結合自身經歷與幾次出京到各地的沿途見聞，與學子們探討經世致用之學，談論地方治理的困境與可能的破局之道。
一開始，還有學子覺得江琰太過年輕，心下存疑，但隨著探討的深入，大家發現他言談間務實而不迂腐，理想而不空談，很快贏得了眾人的好感。
不免讓一眾學子感慨，明明年紀相差無幾，怎麼學識卻相距甚遠，這就是他們與探花之間的差距嗎？！
而與書院幾位先生交談中，也是讓江琰收益良多。
其間，江琰結識了兩位才華尤為出眾的同齡人。
一位名叫洛文淵，來自江南，思維敏捷，於經濟錢穀之道頗有見地。
另一位名叫韓承平，出身北地寒門，性格沉穩堅毅，對刑名律法鑽研甚深。
三人年紀相若，志趣相投，頗有相見恨晚之感。
洛文淵欣賞江琰的膽魄與視野，韓承平則欽佩其紮根現實的務實精神。
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