疤臉漢子卻只抱拳：“江縣令，小的周勇，周府管事。”
“跪下。”江琰聲音不大。
周勇一愣，看向旁聽的周昌。
見對方微微點頭。周勇這才不情不願跪下。
“陳六瓦，你且將事情原委道來。”
陳六瓦泣訴：自家兒子陳大在周家碼頭做工，去年臘月廿三，因為貨箱繩索斷裂，陳大當場被砸身亡。可週家不僅不給撫卹，反說陳大操作不當，要陳家賠貨錢五十貫。陳家哪裡拿的出，周家便強行立下借據，如今更是利滾利變成八十貫。那日在街頭便是來搶陳大妻兒抵債的。
“可有證人？”江琰問詢。
“當日一同做工的王順、李旺都可作證！但他們……他們被周家趕出即墨了。”陳老丈伏地大哭。
周勇冷笑：“空口無憑！借據在此，白紙黑字畫了押的！”
江琰接過借據細看，忽問：“陳六瓦，你兒子叫什麼？”
“陳大。”
“這借據上借款人是陳大，”江琰抬眼，“人已死，如何畫押？”
周昌向管家使了個眼色。
周福起身，拱手道：“縣令大人，此事恐有誤會。借據確是陳大生前所立，至於搶孩子……實是下人莽撞，絕非要奪人妻兒。周家世代居於即墨，豈會做這等傷天害理之事？”
江琰抬眼：
“這借據落款是景隆十年十月，陳大臘月身故。按《宋刑統》卷二十六：‘人死債消，遺產償之’。即便有債，也當由陳大遺產清償，何以追索其妻兒？”
周福道：“陳家並無遺產……”
“所以就要拿活人抵？”江琰放下借據。
“本官查閱舊卷，去歲至今，周家碼頭共出事五起，亡三人，傷十二人。每有死傷，皆以工匠不慎為由拒賠撫卹。周管家，即墨百姓的命，便這般輕賤麼？”
周昌終於開口，語氣還算客氣：
“江縣令，碼頭營生本就兇險，歷來如此。周家也是按行規辦事。”
“什麼行規？”江琰問，“是大宋律法，還是你周家私定的規矩？”
堂下一靜。
江琰站起身，走到堂前。
堂外百姓黑壓壓一片，無數雙眼睛望著他。
他深吸一口氣，聲音清朗傳開：
“即墨的父老鄉親，本官江琰，蒙聖恩授即墨知縣。我知道，你們許多人有冤難申，有苦難訴。為什麼？因為怕告了無用，怕反遭其害。”
他頓了頓，目光掃過堂下週昌、李茂等人：
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