次日一早，即墨縣衙開堂。
江琰請劉豫坐主位，劉豫自然是一番推辭，堅持旁聽。
此外，杜之海、王繼宗、吳文遠等坐於旁聽。
先審碼頭鬥毆案。
雙方各執一詞，灶戶說周家無理封場、強索罰款。
周家卻說灶戶私賣官鹽、暴力抗法。
審到一半，江琰忽然問：
“周員外說灶戶私賣官鹽，可有證據？”
周昌道：“自然有！鹽場每日出鹽都有定額，但他們交不足數，定是私下賣了！”
“哦？”江琰看向韓承平，“韓先生，將鹽場近三個月的出入帳冊拿來。”
帳冊呈上，江琰翻閱片刻，忽然道：
“怪了。按這帳冊，上月鹽場應出鹽八千石，實交七千五百石，差額五百石。但同一月的入庫記錄，卻只有七千石——還有五百石，去哪了？”
他看向王繼宗：“王主簿，本縣鹽課入庫、與鹽運司分帳等事宜，皆是你經手吧？”
王繼宗冷汗涔涔：“這……許是記錄有誤……”
“記錄有誤？”
江琰又取出一本冊子，“那這本從灶戶陳三處得的私帳，記載上月有五百石鹽，被‘王管家’收走，運往膠西，售價每石二兩，共一千兩。這筆帳，也是錯的？”
“陳三已死，他這本私帳如何辨別真偽？”王繼宗脫口而出。
堂內一靜。
江琰緩緩道：“本官何時說過，陳三死了？”
王繼宗臉色煞白。
江琰站起身，走到堂中，“陳三確實失蹤了，但本官的人，已找到他藏身之處。”
他看向劉豫，“劉大人，此事牽涉謀殺、私鹽、貪墨，已非一縣能斷。下官建議，立即上報京城，請陛下派欽差徹查！”
劉豫臉色變幻。若真上報御前，事情就鬧大了。
杜之海忽然開口：“江大人，鹽政事務，鹽運司有權處置。不如大人還是專心其他縣務，此事便交由鹽運司核查為妥。”
“杜經歷要查，自然可以。”
江琰話鋒一轉，“不過，本官還查到一事——即墨鹽場所產鹽，有三成經海閻羅之手，賣往高麗、日本。而海閻羅的船，多次在萊州、登州各衛所碼頭停靠補給。”
他盯著杜之海：“此事，鹽運司可知情？”
這話如驚雷。
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