十一月十三，京城下了第一場雪。
雪花不大，細細碎碎地從天空飄下來，落在各處，還沒來得及積起來便化了，只在地上留下一攤攤溼痕。
巡鹽的欽差隊伍就是在這樣一個傍晚回到京城的。
江尚儒掀開車簾，望了一眼熟悉的城門，長長地吐出一口氣。
兩個月的奔波，讓他眉間的皺紋也深了些許，但精神還好。
不過此番他本想將那兩淮路的鹽運使拉下馬，結果卻不盡然，只查辦了一名運同便折返了。
次日一早，幾人進宮覆命，景隆帝神色平靜地聽完了江尚儒的奏報。
因著景隆帝早就得知了訊息，甚至連處置的旨意都是他半個月前下的，故而不鹹不淡誇獎了兩句，又賞了些東西，便他們這兩日好生回府歇息。
一切都在意料之中。
忠勇侯府前院書房裡，炭火燒得正旺。
江尚儒換了一身家常的衣裳，坐在椅子上，手裡捧著一盞熱茶，緩緩說著此行經過。
他們一行人到了揚州，先查的鹽運司賬冊。賬面上看著平，但細一核對，問題不小。光是去年鹽引的發放數量與鹽稅收繳數額就對不上，差額少說也有三十萬兩。
不過賬冊是做平的，每一筆都有出處，每一處都有人簽字畫押。
後來又查了十天，從那運同身上找到了突破口。那人的賬目做得最粗糙，破綻百出，一審就招了。
江琰問：
“都招了什麼？”
“他將所有責任都攬在了自己身上，承認是自己暗中做假賬，每年多出來的銀子，極少部分給下面的人當好處了，絕大多數都進了自己的腰包。”
“我們查抄了他的府邸，搜出來的東西，光銀票加現銀就有三十多萬兩，再加上其他金銀器皿、古玩字畫，少說也值五十萬兩。”
書房裡安靜了一瞬。
一個都轉鹽運司的運同，貪墨了五十萬兩。
那鹽運使呢？沈家呢？
江尚緒端起茶盞，不緊不慢地抿了一口。
“那鹽運使只說自己御下不嚴，拒不承認參與其中。那運同又堅持說賬目上的問題都是他一人所為，一口咬定是自己欺上瞞下，偽造了鹽運使的簽章。”
江琰冷笑一聲：
“一個運同，貪墨五十萬兩，僅他一人所為，鹽運使毫不知情？這話說出去，三歲小孩都不信。”
“信不信不重要，”江尚儒搖了搖頭，“重要的是，有人肯背這個債，願意當替死鬼。”
“那接下來呢？”江世賢也問，“叔祖父若是繼續往下查，定然能發現其他線索吧。”
江尚儒嘆息一聲：
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