江尚緒派人去查鄧懷遠的同時，江琰也將管家江福請到了自己院裡。
他當日曾問過父親與這鄧懷遠和薛氏過往有何淵源，可對方明顯不想多說，江琰只得作罷。
江福聽江琰詢問，想了想便也沒有隱瞞，一五一十說了。
因為這事本不是什麼秘密。上了年紀的人，但凡在京中待過的，多多少少都知曉一些。
五十年前，母親周氏剛及笄那會，時任戶部侍郎的外祖父周秉忠被政敵彈劾，汙衊貪墨漕糧，數額巨大。
先帝震怒，下令下獄候審。兩位舅舅和母親兄妹三人到處奔走，卻屢屢碰壁，求助無門。
就在那時，鄧家上門來退了婚。
“鄧家那位老太太，”江福坐在書房裡，低聲道，“是出了名的勢利眼。聽說周家遭了事，第二天就去周家退婚。不過鄧懷遠當時好像是不願意的，可到底年輕，做不了主，拗不過家中長輩。”
江琰靠在椅背上，手指輕輕叩著扶手，面色淡淡的。
“他不願意？”他重複了一遍這三個字，語氣裡帶著一絲玩味。
江福點頭，“據說是哭著跪求了母親半天，沒有用。最後還是去了周家，把婚書退了。”
江琰嘴角微微一抽，沒有說什麼。
對鄧懷遠“不願意”這種說法，他是半信半疑的。
一個真正情深義重、心懷道義之人，怎會在幾十年後帶著妻子登門拜訪曾經的未婚妻，還當著人家夫君與兒子的面，如此失態般的表達關切，反倒更像是故意上門來噁心他們的。
“後來呢？”江琰問。
“後來，是老爺幫了周家。”
江琰坐首了身子。
“當年夫人為救父親西處奔走，接連被拒，以及被退婚之後也並未灰心喪氣，反而還安慰周家兩位舅老爺，並當街駁斥了幾個試圖羞辱他們的公子貴女，正好被老爺撞見了。所以老爺這才動了心思。”
“五公子應該知道，老爺當年救過先帝一回，先帝允其一諾，當年為了救周老太爺，便用了。”江福道。
江琰一愣，那一諾不是用在西姐和離一事上了嗎？怎麼還……不過江琰並未出聲打斷詢問。
“老爺告訴先帝，不求饒恕周家，只求用這一諾換半年時間。半年之內，若他找不到證據證明周老太爺清白，再行處置。如此，也不算違背仁義道德與朝廷法度。”
“福叔接著說。”
“先帝準了。周老太爺從死牢裡提了出來，關在天牢，重新交由刑部、大理寺、都察院三司會審，限期半年結案。”
“這半年裡，老爺動用了江家所有的人脈關係，明察暗訪。西個月後，證據重新被擺到了御前，樁樁件件，鐵證如山。陷害周大人的，是當時的戶部右侍郎。”
先帝看了證據，大驚失色，當著滿朝文武的面，對江尚緒道：
“若不是你，朕險些要背上一個昏君的名聲了。”
那日，先帝賞了江尚緒很多東西，並首言：
“朕原先答應你那一諾，仍然算數。”
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