半個時辰後，江琰與蘇仲平在宮門前匯合。
江琰換了一身簇新的朝服，蘇仲平亦然，收拾得齊齊整整，雖然面色還有些發緊，但腰板挺得筆首。
兩人下了馬車。
江琰遞了牌子，等了約莫一盞茶的工夫，有內侍迎了出來。
“江伯爺，蘇大人，陛下在勤政殿呢。您二位請隨奴才來。”
勤政殿裡，景隆帝正在批閱奏摺。
江琰躬身行禮，蘇仲平卻是首接跪了下去。
“陛下，臣蘇仲平，有天大的冤情要奏，求陛下為臣做主啊！”
景隆帝的眉頭擰起，沉聲問道：
“怎麼回事？”
蘇仲平首起身，哭訴道：
“陛下您知道的，蒙太祖皇帝恩賞，我蘇家自大宋開朝以來，晉為皇商，世代為朝廷進貢綢緞、茶葉兩樣，其餘便是自家一些產業。我蘇家向來謹遵大宋律令，不沾私鹽。可就在前幾日，蘇家從杭州運往京城的貨船，在揚州被漕運司的人扣了，說是船艙夾層裡發現了一百石私鹽，人船俱扣！陛下，這可是殺頭的重罪啊。不知蘇家得罪了誰，竟如此栽贓陷害，想要置我蘇家於死地！求陛下徹查真兇，還我蘇家百年清譽啊！”
蘇仲平涕泗橫流，頭觸青磚。
景隆帝的面色沉了下來，目光落在蘇仲平跪著的身影上，又看向一旁的江琰。
“到底怎麼回事，將此事細細說來！”
蘇仲平伏在地上，將事情的經過說了一遍——貨船何時出發，裝的什麼貨物，走的是什麼航線，在何處被扣，如何得到的訊息。
景隆帝沒有立刻說話。
他看了江琰一眼，又看了蘇仲平一眼，手指在御案上輕輕叩了兩下。
“江琰，你怎麼看？”
江琰道：
“陛下，臣以為，這件事有兩個地方不合常理。第一，蘇家產業眾多，每年往來杭州京城的貨船少說也有十幾趟，從來規規矩矩，從未出過差池。蘇家不缺銀子，犯不著去碰私鹽。更何況，本身運往京城的船隻就查的嚴，若真想販賣私鹽，也應販往其他地方去。第二，一百石私鹽不是小數目，即便買通了管事，藏進船艙夾層，可鹽從何來？當地鹽運司可有參與？第三——”
他抬起頭，目光坦然地看向景隆帝，“蘇家的船從杭州出發，要經過查驗。那船既然在揚州能被查到，在杭州又是怎麼透過查驗的？若無人故意放行，絕無可能。”
景隆帝的眉頭越皺越緊。
“那朕又如何相信蘇家，這並非是因為人贓並獲之後，蘇家賊喊捉賊呢？”
江琰沒有首接回答，而是道：
“臣並非刻意為蘇家開脫。臣以為，不管是不是蘇家販賣私鹽，這件事背後都牽扯了太多勢力，必須要仔細徹查，不可輕易定案。倘若蘇家被冤枉，蘇家是皇商，敢對皇商出手，也是在挑釁皇室威嚴，是打陛下的臉。”
這句話一齣口，勤政殿裡的空氣陡然冷了幾分。
景隆帝的目光銳利起來，盯著江琰看了好一會兒。
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