鄰縣黑市深巷。
管事端起缺口的粗瓷缸子，仰脖灌下半缸涼水，抬起袖子抹掉額頭的汗。
「野哥，你交代的活，兄弟跑斷了腿，算是在機械廠斜對面摸著門道了。」管事壓著嗓音，湊近桌沿。
賀野靠著磚牆：「說。」
「獨門獨院，正房三間青磚大瓦，院子寬敞，留著一大片空地能種花。推開院門，走兩步就能看見機械廠的大門。」管事拉過長凳坐下，搓了搓膝蓋。
「可那房主遇上了大麻煩，急著南下。他咬死要價一千塊，外加兩百斤全國通用糧票。」
「一千塊？」賀野眼皮低垂。
管事替他算帳：「野哥，前幾趟加上今天這六百，是你全部家底。落戶口還得打點，錢根本不夠。」
管事苦口婆心勸道：「你聽兄弟一句勸，何必非在機械廠門口買大瓦房？鎮上那些吃國庫糧的城裡人，也未必住得起這種宅子。」
「鎮子西頭有幾處舊土房，租一年才十幾塊。這錢，全是你在山裡換回來的賣命錢。為了個城裡來的姑娘，你把家底掏空去買大宅子，值得嗎？」
賀野直起脊背，「那破土屋配不上她。」
「她生來就該享受這些體面，我既然認了她，絕不讓她跟著我鑽破屋喝冷風。她要去鎮上當公家人，我砸鍋賣鐵，也得給她弄個全鎮最好的大院子。」
管事嚥下後半截勸告。
賀野喉嚨發乾，「最近黑市有沒有來錢快的大活？」
管事四下看了一眼，聲音壓到最低。
「鄰村黑市有個要命的單子。」管事豎起五根手指。
「有批見不得光的貴重藥材，今晚得趕夜路穿過老林子運去省城。那林子裡野狼多，最近還鬧截道的土匪。出價五百，外加一百斤全國通用糧票，尋個壓陣護鏢的狠茬。」
賀野右手抬起，隔著布料摸了摸左臂纏著的紗布。
「帶血的買賣不接。」賀野直接回絕。
管事張著嘴。往常碰上這種高價活，這殺神從來不猶豫。
「我答應過她，不拿命去賭天意。有沒有不用動刀子，穩當來錢的路子？我有一把子力氣。」
管事咂了咂嘴：「穩當的活倒是有。南邊來了批洋縫紉機的機頭，下半夜到河口。那玩意兒精貴，山路不通車，全靠人背。一件十塊錢。路遠山陡，能把人活活累脫一層皮。」
「我去背。二十件，天亮前送過去。」賀野抓起粗布褂子。
管事瞪大眼睛：「野哥，那是生鐵疙瘩！二十件能要了人命……」
「我什麼都缺，就不缺力氣。」賀野轉身掀開厚黑簾子，「把那院子敲死，天亮我來拿鑰匙。」
天黑透了。
賀野抄偏僻山路往紅星大隊趕。
下半夜要去河口背生鐵疙瘩，他得趕在去幹活前，回半山腰看一眼。
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