天黑透了，河口陡坡。
黑市管事蹲在崖邊，從粗布袋裡翻出一對厚實的棉墊肩，又遞過去兩副粗麻手套。
“野哥，墊上。這生鐵疙瘩沒稜沒角，滑手，磨肉。手套戴嚴實。”
賀野放下肩上的麻繩，接過墊肩套上，把手套勒緊腕子：“謝了。”
管事菸袋鍋在鞋底磕了兩下，倒出菸灰。
“兄弟跟你交個底，這趟活能出十件就算好漢。你背幾件算幾件，累了立馬放下來，千萬別死撐。你這連軸轉，鐵打的也熬不住。”
“我心裡有數。”賀野抓起麻繩。
一百多斤的生鐵機頭壓上後背，麻繩陷進棉墊。
賀野喉結往下重重一滾，嚥下喉頭的悶聲，折彎的脊樑硬生生頂直。他右臂繞緊麻繩，左腳踩住岩石，頂著鐵疙瘩往上走。風颳過臉頰，汗水順著下頜胡茬往下砸，滲進黃土。
走到第十九趟。
左臂那處剛結了血痂的長刀口，早讓生鐵壓得皮肉翻裂開來。暗紅的血水浸透紗布，順著手背往下淌，滴在山道上。
左腳踩中一塊尖石，賀野身子往旁邊一晃，膝蓋眼看就要砸地。
他咬死後槽牙，屏住一口氣。
再撐這一件，青磚大瓦房就是她的了。
嬌氣包就能在鎮上紮根，有個遮風避雨的家。
他沒閤眼，盯著坡頂的光暈，強把膝蓋撐直，腳掌踩實地面，繼續往上蹚。
天邊泛出魚肚白。
“咣噹”一聲，第二十件生鐵砸在交貨點的木板上。
賀野單膝砸進亂石堆，胸膛大起大伏，大口倒著氣。左半邊粗布褂子透著血水漚出的暗褐色，布條和皮肉已經粘住。
管事提著馬燈湊近，點出厚厚一沓大團結，遞過去。
“野哥，二十件硬撐，你真不要命了。”
賀野伸出右手，掌心糊滿泥沙。他在乾淨些的衣角上反覆搓洗兩把，才把錢接過來。錢票直接塞進貼身的裡衣口袋，手掌壓平。
“走了。”
賀野撐著膝蓋站起身，一腳扎進下山的小道。日頭快出來了，她醒了要吃白麵糖餅，鍋裡還得臥雞蛋。
山道坑窪。
他兩條長腿沉得拖不動。一天一夜沒閤眼，眼前一陣接著一陣發黑。
長腿絆在凸起的樹根上，高大的身子連退兩步沒穩住，一頭栽進齊腰深的荒草窩裡。泥土混著露水糊上側臉。
賀野兩隻手摳著爛泥想爬起來，胳膊卻再也撐不住力道。眼皮合攏下去，粗糙僵直的手指扣在左胸口的布料上。那兜裡，揣著她往後的好日子。
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