懸浮車內陷入一片粘稠的寂靜，只有引擎低沉的嗡鳴聲與車載系統偶爾跳動的資料流提示音，像心跳般在密閉空間裡迴響。
德寧儘可能地將自己縮在駕駛座上，連呼吸都放輕了。
杜萊注視著原成玉，看著他眼中那片冰湖下終於不再掩飾的暗流，她指尖微動，小七順從地飛回她的口袋，收斂所有氣息。
杜萊平靜地反問他，“你想聽到什麼。”
原成玉盯著她的一舉一動，對德寧報出一個具體的門牌號，“更改目的地，去第三區。”
“是。”
德寧立刻改變航向。
懸浮車駛離流光溢彩的核心區，窗外的景色逐漸變得樸實，甚至有些陳舊，街道狹窄起來，兩旁是有些年頭的居民樓，陽臺上晾曬著衣物，偶爾有晚歸的居民背影。
車輛最終停在一棟看起來再普通不過的公寓樓前，樓體層面有些己經剝落，露出底下灰撲撲的水泥底色。
這裡沒有任何顯眼的安保，只有一個老舊的磁卡門禁。杜萊推門下車，動作熟稔得像回到了自己家，原成玉沉默地跟在她身後。
德寧留在車內，看著兩人的背影徹底消失在公寓那扇毫不起眼的門後，抬起手看了手心兩秒，忽然猛地扇了自己一巴掌!
刺痛感尖銳傳來，他捂著半邊紅腫的臉，低聲自語：“不是做夢……是真的……”
樓道里燈光昏暗，感應燈需要用力跺腳才會亮起，牆壁上留著些許塗鴉和斑駁的水漬。
他們走上三樓，停在右側一扇深色的金屬門前。
原成玉上前一步，用指紋和一道不易察覺的虹膜掃描打開了門。
門內的空間不大，一眼就能望盡。
陳設極其簡單，甚至可以說簡陋。客廳只有一張邊角磨損的布藝沙發，一張低矮的複合材質茶几，上面隨意放著幾個資料板和一杯喝了一半的水。牆壁是普通的白牆，沒有任何裝飾，只有靠近天花板的地方有一道細微的裂縫。廚房是開放式的，很小，灶具是最基礎的型號。
唯一顯得不同的，是靠窗的角落。那裡鋪著一塊顏色溫暖但邊緣己經起毛的舊地毯，上面放著一張皮革表面有些鬆弛的舊單人沙發椅，旁邊立著一盞光線柔和的落地燈。沙發椅的扶手上搭著一條疊得整齊的灰色薄毯，腳下散落著幾本紙質書和一個開啟的工具箱，裡面是些常見的維修工具和零散零件。
杜萊怔在原地，一時失語。
一切都是那麼熟悉——這是很多年前，他們剛剛組建十三軍、還一窮二白時租下的地方。
當年，從凱南軍校畢業後，憑藉卓越的天賦和強大的號召力，她順利進入軍部。然而軍部大廈內盤根錯節的勢力，宛如一張巨網，多少雙眼睛盯著她，期待著她這位新星選擇一方陣營依附，成為他人棋盤上又一枚光鮮的棋子。
但她不願。
於是她選擇了最難的那條路——從幾乎名存實亡，無人看好的第十三軍番號開始，親手搭建屬於自己的堡壘。
建立一支能戰的軍隊，是一個吞噬信用點的無底洞。一套基礎的單兵動力甲，足以耗光一個普通家庭的積蓄；一艘用於星系內機動的小型突擊艦，其造價能讓一個偏遠星的年度預算黯然失色；更不用說那些尖端的情報攔截系統、大型艦船、人員招募與訓練的天文數字……
她個人的財富，那些豐厚的獎學金、比賽津貼，以及不便言明的“額外收入”——在如此龐大的需求面前，如同投入熔岩的冰粒，迅速蒸發。
彼時，原成玉離開家族，沒有背景支援；霍希亞家中產業鏈又正遭逢民眾信譽危機，自身焦頭爛額地接手爛攤子；埃薇爾剛剛踏入政界，還是一個不起眼的小職員……十三軍的打拼全憑她和原成玉二人。
於是她租下了這裡的一間簡陋公寓。它租金低廉，環境不起眼，能將省下來的每一分資金投入到越來越長的採購清單裡。
在這裡，昂貴的軍用級資料終端與撿來的舊沙發共存；決定斥巨資購買一套二手艦載火力系統的決策，可能就在這張低矮的茶几上，伴著廉價熱飲的霧氣拍板定案。
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