另一邊，星冕港口的泊區外圍，一艘低調華麗的穿梭機安靜地懸浮在待檢佇列中。
一個年輕的男人穿著一身華貴繁複的禮服，靠在駕駛座上，雙手枕在腦後，姿態懶散。他的光腦螢幕上跳出一條加密資訊，“準備進場。”
他挑了挑眉，將光腦收起，從座位下方的儲物格里取出一枚摺疊的身份光屏。
掠過胸前內側的口袋時，他小心翼翼地拂過，彷彿裡面有什麼稀世珍寶。接著，他將一枚家族徽章別在胸前，對著舷窗的倒影理了理領結，“還行。”
他自言自語，嘴角勾起一個傲慢的弧度。
“比我自己那張臉差點意思。”
——
同一時間，星冕的大氣層外，一艘艦船正在躍遷軌道上艱難地懸浮。
霍希亞站在艦橋上，看著顯示器上那片被加密訊號層層封鎖的空域，眉頭擰成了一個死結。
“還是進不去？”
技術官擦了擦額頭上的汗，“執政官，星冕的安保系統是帝國軍方的最高級別。三層身份驗證，每一層都是獨立的加密通道，我們嘗試了十七種破解方案，全部被攔截。而且，裝置的架構估計被徹底重構了，每一次驗證失敗都會觸發新的變化，根本沒有規律可言。”
原成玉坐在旁邊的操作檯前，前面的螢幕上是一整頁密密麻麻複雜的工程圖，他己經翻了五遍，手指在觸控板上飛快操作。
“維修通道被列入了監控系統，感應器都是新裝的。”原成玉平靜地陳述。
也就是說，他們能想到的所有路，都被序零提前堵死了。
“她知道我們會來，”霍希亞說，“這些東西，就是針對我們的。”
窗外，帝國艦隊的巡邏艦遠遠掠過，冷白的探照燈西處掃射。外面三層封鎖線，每一層都是戰艦，不沉號的艦炮在星海泛著幽暗的光——那是帝國第三艦隊的旗艦，序零的親衛隊。
原成玉調出整個星冕的俯瞰圖，“我可以分析出突破口，但需要時間。”
“阿萊未必等得起。”霍希亞沉聲，目光落在那片密密麻麻的帝國艦隊上，“倘若智取不行，那就——用別的方法。”
他沒有說辦法是什麼，但所有人心知肚明。
技術官不敢抬頭，原成玉的手停在觸控板上，反覆度量。
霍希亞轉過身，面對全艦通訊器。只要按下去，他就不是以私人身份說話，而是聯邦執政官。屆時，這也不再是私事，而是國與國之間的最後通牒。
卡戎的協議、寧靜海的樞紐、維持了五年的和平，全都會被擺上牌桌。
他知道代價。
他可以輸掉政治生涯、可以輸掉聯邦與帝國的和平，可以輸掉一切——唯獨不能再輸掉她。
“大人——”技術官聲音裡帶著恐懼。
原成玉微微闔上雙眼，沒有阻止的意思。
因為他意識到，霍希亞說得對——阿萊等不起。
她從來不是沉默的人，她此刻的沉默只有一種可能：她說不出來，或者，序零不讓她說。
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