「三五年？」皇帝打斷他，從案上拿起一份摺子，「朕這裡有一份工科給事中曲遷喬的奏疏，他說香蠟焚燒有時，銅錫油漆製造器物可用二三十年，絲綿也可用十餘年。你說三五年，他說二三十年，這中間的差頭，誰來補？」
張鯨的臉色終於變了。
他跪了下來：「陛下明鑑，曲遷喬乃一介言官，不知宮中用度之繁劇，信口開河。」
「繁劇？」皇帝又唸了一段曲遷喬的奏疏，「『合抱之木，蠹自內生，日侵月蝕，敝壞隨之，隙漏無幾，而千丈之隄，一旦潰敗，漸使然也。』曲給事中這句話，你怎麼看？」
張鯨伏在地上，不敢抬頭。他聽見皇帝將那份摺子合上，擱在案上，發出輕輕的一聲響。
「朕不是要治你的罪。」皇帝說，語氣忽然緩和了一些，「朕只是要查清楚，這七十七萬兩銀子，到底該不該花，該花多少，花到哪裡去了。你是內庫的管事，朕問你，你不該瞞朕。」
張鯨叩首：「臣不敢。」
「起來吧。」皇帝說，「你回去之後，把各庫的物料清冊整理好，送到朕這裡來。朕要親自看。」
張鯨應了一聲，爬起來，退了出去。
出了玉熙宮，張鯨的腳步比來時快了許多。他的心腹太監跟在身後，見他面色鐵青，不敢多問。一直走到東廠的值房，關上門，張鯨才長長地吐了一口氣，對那太監說：
「去請邢尚智來。」
邢尚智在京城有宅子有田地有商鋪，身家數十萬，都是張鯨從內庫的召買裡勻出來的。張鯨找他來，自然是要商量對策。
可這一次，連邢尚智也不知道該怎麼應對了。
「公公，」邢尚智壓低了聲音，「皇上這是要查內庫的帳？」
張鯨沒有回答，端起茶碗喝了一口，茶是涼的，他皺了皺眉。
「查帳不可怕，」半晌，他才說，「可怕的是，皇上詢問的方式不像是外行啊。」
邢尚智一怔：「公公的意思是——」
「你看過帳冊嗎？」張鯨反問。
邢尚智搖了搖頭。他是宮外人，內庫的帳冊他沒見過，也不該見。
邢尚智聽了這話，心裡也是一沉。他想了想，小心翼翼地說：「公公，皇上今年才二十出頭，從小在宮裡長大，哪有機會管錢糧？怕是身邊有人在幫他。」
張鯨搖了搖頭：「幫他？誰幫他？陳矩？那個悶葫蘆連話都說不利索，能幫他看帳？」
「那就怪了。」邢尚智喃喃道。
兩個人沉默了一會兒。窗外的天灰濛濛的，幾隻麻雀落在屋簷上，嘰嘰喳喳叫了幾聲，又撲稜稜飛走了。
張鯨忽然說：「不管怎樣，皇上要查，就讓他查。咱們把帳目做得乾淨些，該抹的抹平，改補的補上，反正內庫是一筆糊塗帳。皇上年輕，新鮮勁兒一過，就不記得這茬了。」
邢尚智連連點頭。可兩個人的心裡都明白，帳目要是真能抹得乾淨，他們也不會在這個節骨眼上心慌了。
