暗號對上了。
門打開了，王忠側身擠了進去。
那人把門關上，引著王忠穿過前院，進了後院的一間小屋。小屋裡陳設簡單，一張桌子，幾把椅子，牆上掛著一幅字，寫著「靜水深流」四個字。
那人轉過身，跪下：「錦衣衛北鎮撫司校尉趙大有，參見大人。」
王忠把他扶起來。「趙校尉，起來說話。」
趙大有站起來，搬了把椅子給王忠，自己在對面坐下。
趙大有是錦衣衛在薊鎮的暗樁負責人。明面上他是一個做雜貨生意的商人，在這條街上開了一間鋪子，賣些針線。布匹。雜貨，不顯山不露水。暗地裡，他是錦衣衛在薊鎮的情報網的樞紐。薊鎮軍隊。府衙。商行裡的眼線，收集到的情報都暗中傳遞給他。這些人平時各幹各的，跟他單線聯絡，互相之間不知道彼此的身份。
「薊鎮軍隊的底，你現在摸到多少？」王忠開門見山。
趙大有從袖中摸出一本薄薄的冊子，雙手呈上。冊子用油紙包著，防止受潮。王忠接過來，開啟油紙，一頁一頁地翻。冊子上密密麻麻記著數字和姓名，字跡工整，每一筆都清清楚楚。
「帳面兵員三萬八千，實數不到兩萬。吃空餉一萬八千有餘。」趙大有的聲音很低，低得只有王忠能聽見，「這是去年的數。今年更差，走的人更多。總兵楊四畏名下吃的最多，光他一個人，一年就是兩三萬兩。底下的副將。參將。游擊。守備，各吃各的，誰也不比誰少。」
「還有一件事。」趙大有猶豫了一下，聲音壓得更低了，「軍中書辦那裡聽到一個風聲，薊遼總督府有一筆『特支』銀子，每年從內庫撥過來，不經過戶部，不經過兵部。這筆銀子，沒有帳。」
王忠的目光凝住了。
「沒有帳？」
「對的。至少，薊鎮這邊看不到帳。銀子到了總督府之後，怎麼分。分給誰。分了多少，只有總督府的人知道。」
「這筆銀子，每年多少？」
「我打聽到的，大約二十萬兩。因為有分到薊鎮五六萬兩，才被我們的人有所察覺，但目前我們沒有實據。」
王忠沉默了片刻。二十萬兩內庫特支，沒有帳，這個訊息如果屬實，比吃空餉還嚴重。
「你在薊鎮五年，很不容易。」王忠拍了拍趙大有的肩膀，「這件事辦完了，我替你請功。那筆特支銀子，你要想辦法查清楚，每年什麼時候撥。誰經的手。誰籤的字。銀子到了薊鎮之後又去了哪裡，情況我也會彙報給指揮使大人。」
趙大有抱拳：「大人放心，我一定想辦法查清楚。」
四月初六一早，王忠把兩個校尉叫到房間裡。
客棧的房間不大，一張桌子，幾把椅子，窗戶臨街。街上已經開始熱鬧了，叫賣聲。吆喝聲。馬蹄聲混在一起，透過窗紙傳進來，悶悶的。
王忠把門關上，壓低聲音分派任務。
「老張，你去軍營附近的茶館酒肆，聽那些老兵說什麼。餉銀的事。點名的事，但凡跟兵員有關的，都記下來。那些人幾杯酒下肚，什麼話都敢說。你記著，只聽不說，不要問，不要搭話。」
老張點了點頭。他是三十出頭的漢子，長得黑瘦，一雙眼睛不大但很亮，看起來像個跑江湖的。跟了王忠七八年，從沒失過手。
「老李，你去找那些被裁汰的老兵。當年被裁的時候給沒給遣散費。為什麼被裁。裁了之後有沒有人頂替他們的名額，都要問清楚。這些老兵心裡有怨氣，你遞幾兩碎銀子。說幾句好話，他們什麼都告訴你，記好他們的住址，以後好找到他們對證。」
老李應了一聲。他是三個人裡年紀最大的，四十出頭，做過十幾年暗哨，最擅長跟底層人打交道。他見過的人比王忠還多，嘴巴比誰都甜。
兩個人各自領命去了。王忠自己換了身衣裳，出了客棧。
