「大人，我們也是太祖爺的子孫。我好歹能在王府裡吃一口閒飯，可那些比我更窮的宗室呢？他們是真的連閒飯都沒得吃。王府過的是什麼日子？山珍海味，錦羅綢緞。同樣是太祖爺的子孫。呂大人那道《宗藩策》，是要讓宗室自謀生路，開科舉，務農經商。這是給我們庶宗活路啊！可是他們要殺呂大人！我想不出別的辦法，只能偷偷給海大人遞紙條，然後被王府的人發現了，他們讓我交代同夥，我哪有什麼同夥。」
駱思恭看著他，沉默了很久。
他站起身來，開啟門，對門外的校尉說：「給他鬆綁。拿點吃的來。」
玉熙宮。
皇帝接到駱思恭的密報，立刻召見了他。
駱思恭跪在御前，將通州一夜的經過詳細稟報。刺客吳成已被抓獲，襄王府兩名家丁一同被捕。吳成初步供認：他是周王府的門客，奉周王之命來京師「做事」。另外，還意外救了給海瑞送紙條的人。
皇帝聽完，又問：「遞紙條的那個人呢？」
駱思恭道：「回皇爺，那人叫朱載垣，是襄王府的遠房子弟，臣已把他帶到錦衣衛值房了。」
皇帝的手指在桌案上輕輕叩了兩下。
「朱載垣，載字輩，太祖八世孫。」
「是。」
「把他帶來，朕要親自問他。」
朱載垣被帶進乾清宮的時候，渾身發抖。
他從未想過自己有朝一日能走進這座宮殿。金磚鋪地，雕樑畫棟，空氣中有一股淡淡的檀香味。他低著頭，不敢四處張望，膝蓋一軟，跪了下來。
「草民叩見陛下。」
「起來吧。」皇帝的聲音從頭頂傳來，不算嚴厲，但有一種讓人不敢抬頭的威壓。
朱載垣顫顫巍巍地站起來，仍然低著頭。
皇帝看了他一眼。瘦削，蒼白，穿著一件洗得發白的灰色舊袍，袖口磨出了毛邊。這哪裡像個宗室，倒像個落魄的窮書生。
「朕問你，你為什麼要遞那張紙條？」
朱載垣深吸了一口氣，把對駱思恭說過的話又說了一遍。說到歸德府那些餓死的宗室時，他的聲音又哽咽了，但沒有哭。他咬著牙，一字一句地說完了。
皇帝聽完，沉默了很久。
「你也是太祖爺的子孫。那你告訴朕，太祖爺定下的祖制，宗室不得四民之業，是對還是錯？」
朱載垣渾身一震，不敢回答。
「朕讓你說，你怎麼想的，就怎麼說。」
朱載垣咬了咬牙，跪了下來。
「陛下，草民不敢妄議祖制。可草民知道，草民的那些遠房族人，他們不是不想自食其力，但是朝廷不讓種地，不讓經商，不讓做工。他們除了等朝廷的祿米，什麼都不能做。可祿米又不給足，他們能怎麼辦？等餓死嗎？」
皇帝沒有說話。
朱載垣的聲音卻越來越大，像是把這些年憋在心裡的話一股腦全倒了出來：「陛下，草民斗膽說一句，這麼多庶宗還按之前的祖制，不能參與四民之業。這不是養宗室，這是殺宗室啊！」
。怒發有沒帝皇可。了重太話這，變微臉，裡落角在站矩陳。刻片了靜寂中殿
」。室宗殺是，室宗養是不「，靜平很音聲的帝皇」。對得說你「
。說麼這會帝皇到想沒他。了住愣垣載朱
。前面垣載朱到走，來起站帝皇
」？麼什做想你，路生謀自你讓廷朝果如，你問朕「
」。好也生先書教個做，舉了不中。舉科考，書讀想民草，下陛「
。頭點了點帝皇
」。排安候等，去回先你。了下記朕「
。響作咚咚，上磚金在磕頭額，頭個幾了磕地重重，熱一眶眼垣載朱
」！下陛謝叩！下陛謝叩民草「
。去出了帶他將恭思駱，手擺了擺帝皇
