「陛下是為了告訴天下人，我們這些庶宗即使不再是宗室，也可以堂堂正正做人。」
皇帝看著他，沉默了片刻。
「賜宴。」
宴席設在偏殿。十七個人被安排坐在長桌兩側，每人面前擺著一副碗筷，幾碟小菜，一碗米飯。菜不算豐盛，一葷一素一湯，但比他們平日裡吃的好太多了。
皇帝沒有陪席，但讓人傳了一句話：「皇上說了，諸位不必拘禮，吃飽為止。」
朱載垣端起飯碗，手還在抖。他夾了一筷子菜，放進嘴裡，嚼了兩口，忽然淚流滿面。
旁邊的人問他怎麼了，他說：「我爹活著的時候，最大的願望就是來趟皇宮，太祖爺，也是我們的祖宗。」
沒有人說話。十七個人沉默地吃著飯，有人甚至哭了，但每個人都在想，想自己那些餓死的親人，想那些還在王府裡捱餓的族人，想這頓飯後，他們就要開始一種全新的生活。
朱載垣擦了擦眼淚，放下筷子，站起身來。
「諸位兄弟，咱們今天吃了皇上的飯，從今往後就是百姓了。領了朝廷的安家費用，大家好好生活。」
沒有人應聲，但每個人都把碗裡的飯吃得乾乾淨淨。
宴後，陳矩把他叫到了一旁。
「朱載垣。」
「陳公公。」
陳矩走到他面前，低聲道：「皇上讓奴婢問你，你今後有什麼打算？」
朱載垣沉默了片刻，說：「我想讀書，考科舉。」
陳矩點了點頭。
「皇上說了，你要是能成為第一個由宗室自願為民的中舉者，皇爺親自給你題匾。」
朱載垣的眼眶又紅了。
五月底，呂坤在輪椅上完成了《宗藩要例》的定稿。
海瑞來看他，拿起那份稿子，一頁一頁地翻。稿子上密密麻麻寫滿了字，有的地方塗了又改，改了又塗，但每一條都清清楚楚。
「降等承襲細則（頭三代不降，自第四代始）。開科舉路實施辦法。清田限莊丈量標準（親王八千畝。郡王五千畝，祭田學田除外）。散藩安家銀兩發放章程。宗室自請為民審批流程。恩科開考條例。」海瑞一條一條地念下去，唸到最後，抬起頭看著呂坤。
「叔簡，這道例，確實越來越周全，可實施性也越來越高。」
呂坤苦笑了一聲，揉了揉酸脹的眼睛。
「海大人，這道例不是一個人寫出來的。是皇上。太后。宗室們。你我，一起磨出來的。」
海瑞沉默了片刻，將稿子放回案上。
兩人都沒有再說話。窗外，春風吹過，老槐樹的葉子沙沙作響。
六月十五，皇帝正式頒行《宗藩條例》。
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