「繼續盯著。還有舒爾哈齊，這個人，也許能用。」
駱思恭叩首領旨。佛阿拉城的密使是在一個落雪的清晨出發的。
努爾哈赤站在城門口，看著那匹瘦馬馱著信使消失在白茫茫的山路上，身後是緊閉的城門和沉默計程車兵。信使揣著這封信，向北走了七天七夜，穿過了渾河上游的密林，繞過了葉赫部設在開原以北的哨卡，在第八天的黃昏到達了葉赫城。
葉赫城坐落在葉赫河畔，城不高，但堅固。城牆是夯土的，外面包著石頭，城頭插著幾面褪了色的旗幟。城不大，但守衛森嚴。努爾哈赤的信使在城門外被攔住了，盤問了許久，才被帶進去。
金臺吉沒有在議事大廳接見建州的信使，而是在自己的書房裡。
那書房不大，靠牆的書架上堆著幾部漢文典籍——《資治通鑑》《孫子兵法》《大明會典》的抄本，都是歷年從馬市上花高價買來的。金臺吉坐在書案後，手裡捏著努爾哈赤的信，已經看了兩遍。信不長，字跡潦草，顯然是匆忙寫就。但意思很清楚，「建州雖與葉赫偶有摩擦，但都是女真部署，朝廷現在意在分化我等，建州期待與葉赫共進退。」
金臺吉將信放下，端起茶碗。茶是漢人的茶，龍井，也是從馬市上買來的。他喝了一□，放下，看著信使。
「努爾哈赤還說了什麼？」
信使跪在地上，恭敬道：「主子說，朝廷今日劃建州的線，明朝就一定會劃葉赫的線。」
金臺吉沉默了片刻，揮了揮手。信使退下。
書房裡安靜下來。金臺吉站起身來，走到窗前。窗外的雪停了，天地間一片白茫茫的，看不見遠山，也看不見近樹。
他想起五年前的事。那一年，李成梁率兵攻打葉赫，他父親楊吉弩在開原被明軍誘殺，兄長納林布祿被擊敗，葉赫部幾乎亡於一旦。最後是朝廷饒了他們，不對，是朝廷還需要葉赫來牽制建州。葉赫與建州有世仇，朝廷要的就是這個仇。兩族沒有仇了，葉赫也就沒有用。沒有用，朝廷就不會給銀子。給鐵器。給鹽。努爾哈赤說得對，朝廷不是在管馬市，是在重新劃界線。可他沒有說，這條線劃下來，葉赫能不能分到比建州更多的東西？
金臺吉走回書案前，重新拿起那封信。他沒有回信，只是對身邊的長隨說了一句：「告訴建州的人，葉赫知道了。」
葉赫城裡的動靜，沒有逃過錦衣衛的眼睛。
駱思恭拿起那份密報，看了一遍，又看了一遍。密報上寫得很簡單，金臺吉接見了建州使者，沒有拒絕，也沒有答應，只說了句「知道了」。駱思恭放下密報，提起筆，在背面批了一行字：「葉赫可拉攏，速辦。」
他將批件交給身邊的掌書，站起身來，去了玉熙宮。
皇帝正在看一份遼東事務廳送來的互市核查報告。
駱思恭跪在御前，將金臺吉接見建州使者的事稟報了。皇帝放下報告，沉默了片刻。
「金臺吉沒有答應，也沒有拒絕。他在等什麼？」
駱思恭道：「臣以為，他在等朝廷給他更好的條件。葉赫與建州有世仇，金臺吉不會真心幫努爾哈赤。但他也不肯白白替朝廷出力。他要的是實惠。」
駱思恭繼續說道。
「最重要的就是互市份額。鐵器。食鹽。布匹。朝廷給葉赫的條件如果比給建州的好，金臺吉就會倒向朝廷。臣認為可以用此實惠拉攏海西女真，他們內部分歧更大，實力也更均衡，金臺吉即使多出份額，也不會像建州女真迅速統一。
皇帝端起茶碗，喝了一口。
「趙世卿那邊，對葉赫的互市額度是怎麼定的？」
駱思恭道：「趙主事擬了一個草案，葉赫部的鐵器額度是建州的三倍，食鹽額度是建州的五倍。另外，他計劃在葉赫部設立互市分監，由葉赫部自行管理，朝廷只派駐官員監督。」皇帝沉吟了片刻，將茶碗放下。
「告訴趙世卿，葉赫的額度可以再給高一些。但有一條，互市分監必須由朝廷派官員管理，葉赫可以推薦人選，但最終任命權在朝廷，這是底線。讓金臺吉知道，跟朝廷做買賣，比跟努爾哈赤結盟划算。什麼時候他想通了，可以派人去廣寧談。」
