前院水池邊，閻埠貴正蹲著擺弄他那幾盆花。聽見車軲轆響，他抬頭看見林遠，把手裡的噴壺擱下，站起來拍了拍膝蓋上的土。他沒有急著開口，先打量了一下林遠的表情，然後才不緊不慢地走過來。
“林遠回來了？下午廠裡訊息就傳過來了。七級鉗工，定了？”
“定了。”
閻埠貴推了推眼鏡，若有所思地點了點頭。他頓了一下，像是在心裡默算了一筆賬，然後才開口：“七級工，一個月八十八塊。你這進廠才兩年多，往後日子可寬綽了。”他笑了笑，話鋒一轉，“說起來，你那腳踏車騎了也有日子了吧？我們學校有個老師想買輛舊的，你要是打算換新車，舊的那輛——”
“三大爺，”林遠把搪瓷缸子擱在水池沿上，擰開水龍頭接水，“我那輛車還能騎好幾年。”
“我就是隨口一問。”閻埠貴端起噴壺，又往他那幾盆花上噴了兩下，水滴濺在葉子上，順著葉脈往下淌。他低頭看著花，話卻沒停，“你這考上了七級，廠裡肯定更看重你了。上回說的那個拖拉機專案，是不是也該往前推了？”
“週一廠務會彙報。”
“廠務會。”閻埠貴重複了一遍這三個字，眼裡閃過一絲不易察覺的光，“那是大事。你現在跟咱們院裡其他人不一樣了，說話辦事都有分量。往後院裡有什麼事，你也得多操點心——當然，你是大忙人，我也就隨口一提。”
他說完端著噴壺往西廂房走了，步子慢悠悠的，像是剛才真的只是隨口聊了幾句家常。
林遠正要推車往東廂房走，中院那邊忽然傳來一聲脆響，搪瓷盆摔在地上的動靜，緊接著賈張氏的嗓門就炸開了。
“傻柱！你給我說清楚！你天天往我們家跑，到底安的是什麼心！”
中院裡，傻柱站在賈家西廂房門口，手裡端著個還在冒熱氣的搪瓷缸子，臉上紅一陣白一陣的。賈張氏堵在門口，兩隻手叉著腰，唾沫星子噴得到處都是。
“你一個大老爺們兒，天天往寡婦門裡鑽，你不嫌丟人我還嫌丟人呢！秦淮茹是我賈家的兒媳婦，生是賈家的人，死是賈家的鬼！你別以為我不知道你心裡那點小九九——”
“賈嬸子！您這話也太難聽了！”傻柱把手裡的搪瓷缸子往門口的石墩子上一擱，“我送的是小米粥！秦姐坐月子，您不給她做吃的，我做了端過來，怎麼了！”
“幫一把？你是幫一把還是幫到底啊？”賈張氏冷笑一聲，“傻柱，我跟你說，你別做夢了。還有那個秦淮茹——”她扭過頭衝屋裡提高了嗓門，“你也給我聽好了！你要是敢丟下棒梗小當不管，帶著槐花去改嫁，我老婆子做鬼也饒不了你！”
屋裡傳來秦淮茹的聲音，很低，帶著哭腔：“媽，您說我就說我，別扯上柱子。人家好心好意幫咱們，您這麼罵人家，傳出去讓人怎麼說咱們賈家？”
賈張氏猛地扭過頭衝屋裡吼：“你給我閉嘴！坐你的月子！自己生不出兒子還有臉說話！”她轉回頭來瞪著傻柱，“從今天起，不許你再往我們賈家送一口吃的！聽見沒有！”
傻柱咬著後槽牙看了賈張氏好一會兒，彎腰把石墩子上的搪瓷缸子端起來，轉身就走。走了幾步又回過頭來，聲音壓得很低：“賈嬸子，您放心，我不進去了。這缸子粥我擱門口，您愛倒就倒。但有一句話我得說在前頭，秦姐身子要是有個好歹，您別來找我。”
他把搪瓷缸子往門檻外頭一放，大步朝前院走去。
林遠站在垂花門這邊，正跟傻柱走了個對臉。傻柱看見他，腳步頓了一下，臉上那股火還沒消，但語氣已經壓下來了：“你都聽見了？”
“聽見了。”
“你說這叫什麼人哪。”傻柱回頭朝中院瞪了一眼，“我傻柱行得正坐得直，就是看秦姐可憐。東旭走了，她一個人帶三個孩子，賈嬸子還天天鼻子不是鼻子臉不是臉的。算了不說了，七級鉗工，大喜事。”
說完他大步往灶房走了。
林遠在垂花門底下站了一會兒，轉身回到前院，端起水池沿上的搪瓷缸子，把涼了的水一口喝完。閻埠貴不知道什麼時候又出來了，正站在西廂房門口，手裡端著搪瓷缸子，茶已經泡得沒了顏色。
“聽見了？”閻埠貴朝中院努了努下巴，“這賈張氏，鬧歸鬧，心裡那本賬算得比誰都精。她防的不是傻柱，是秦淮茹。秦淮茹要是改嫁了，三個孩子誰管？她自己可沒那個力氣。秦淮茹得留在賈家繼續當牛做馬，她才有人伺候。”
林遠沒接話往東廂房走。閻埠貴在他身後又補了一句：“不過傻柱這人也真是，人家婆婆都罵到臉上了，他還擱那兒送粥。白搭。”
林遠推開東廂房的門，屋裡很暗。他摸出火柴擦著了，火苗跳了兩跳，穩穩地立在燈芯上。昏黃的光鋪開來，照著桌上那摞圖紙。他把牛皮紙袋放在圖紙旁邊，在椅子上坐下來。
