傍晚，林遠把從廣州帶回來的東西用布包裝好，掛在腳踏車把上，蹬上車往趙德柱家騎去。
十二月的北平天黑得早，衚衕口的路燈已經亮了，昏黃的光照著光禿禿的槐樹枝丫。
他把工裝領口往上拉了拉，頂著風蹬了好一陣才到師傅家那條巷子。
剛拐進巷口，就看見趙小燕揹著書包從衚衕另一頭走過來，梳著兩條辮子，脖子上圍著條灰圍巾，手裡還拿著本翻開的課本，邊走邊背。
聽見車鈴聲，她抬起頭，眼睛一亮，把課本往書包裡一塞，小跑著迎上來。
“林遠哥！你可算來了，我爸這幾天老唸叨你，說你從廣州回來就泡在車間裡，連個人影都見不著。昨天晚上吃飯的時候還跟媽說，你林遠哥這趟出差肯定又攢了一肚子故事，我說人家現在是廠裡的紅人，出口創匯的大功臣，哪有功夫陪你閒聊。”
“這不是來了嗎。你爸在家？”
“在呢，剛下班回來，在屋裡看他的考核資料。”
趙小燕壓低聲音，帶著一點告密的笑意，“他也報名考八級了，這幾天晚上天天翻書，比我複習還認真。昨天還拿我的圓規畫圖，把圓規尖弄斷了。”
林遠笑了笑，把車支在院門口，拎著布包進了院子。
趙德柱正坐在堂屋裡，面前攤著幾本舊得發黃的機械手冊，旁邊擱著一些工具和一支鉛筆。他聽見腳步聲抬起頭，看見林遠進來，把老花鏡往上推了推，摘下來擱在桌上。
“來了？今天怎麼有空過來。”
“給師孃帶的東西，廣州那邊的特產，一直沒來得及過來。”
林遠把布包擱在桌上，開啟來往外拿東西——陳皮、雞仔餅、盲公餅，還有幾個用報紙裹著的橘子和柚子。
報紙一拆開，橘子的清香立刻在屋裡瀰漫開來。趙小燕好奇地拿起一個橘子湊近了看，問她媽這是不是南方才有的水果。
林遠說是四會砂糖橘，那邊氣候暖和，冬天也有橘子。
趙小燕又問柚子是什麼，她從來沒見過。
林遠說是南方特有的，皮很厚，剝開來裡面的果肉一瓣一瓣的，比橘子大得多，吃起來清甜帶點微苦。趙小燕捧著柚子翻來覆去地看，感慨說南方的水果跟北平完全不一樣。
師孃從灶房裡出來，圍裙上還沾著棒子麵，手在圍裙上蹭了兩把，看見桌上那堆東西，眉頭立刻皺起來了：“又買東西！你一個月掙多少工資啊，這麼花？你還得娶媳婦呢，你這孩子——咦，這橘子怎麼還這麼新鮮？從廣州帶回來路上好幾天呢。”
“放得好，沒凍著。”
林遠把陳皮推到師孃面前，“師孃，這陳皮是給您燉雞用的，廣州那邊的陳皮比北平藥鋪裡的好。”
師孃拿起那包陳皮湊近了聞了聞，臉上那道心疼錢的表情被笑意沖淡了些：“這陳皮確實好，比我上回在藥鋪買的那包香多了。行，你坐會兒，正好家裡有隻老母雞，我燉上，今晚在家吃。老趙你也別老盯著你那幾本破書了，林遠來了，陪他說說話！”
趙德柱把那幾本機械手冊往旁邊推了推，拿起搪瓷缸子給林遠倒了杯水，自己也端起缸子喝了一口，靠在椅背上。
他看了一眼攤在桌上的考核資料，忽然開口：“我跟老黃打聽過了，今年八級工評審組有部裡來的工程師，還有市總工會的技術顧問。理論考試範圍比往年寬——材料力學、傳動原理、機械設計基礎，這些你平時畫圖都在用，我幾十年沒碰過書了，這幾天惡補，有些公式還是你以前畫拖拉機圖紙的時候跟我講過的。現在的八級工考的不只是手藝，是綜合能力。”
“師傅，您的手藝早就夠八級了。七級軍工件您檢了好多年，件件合格。理論考試翻翻書就撿回來了。”
趙德柱沒有說話，只是端起搪瓷缸子喝了一口水。他看著桌上攤開的機械手冊，沉默了好一會兒，然後放下缸子，像是自言自語又像是對林遠說：“八級。我跟你一起考。”
趙小燕在旁邊寫作業，抬起頭來插了一句：“爸，你跟林遠哥一起考八級，要是都考上了，以後你們倆都是八級鉗工。我同學要是問起來，我就說我爸和我哥都是八級工。”
“還沒考呢，別說大話。”
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