接下來的幾天她們過得提心吊膽。除了上課和去食堂，兩個人幾乎不踏出宿舍樓，連去圖書館都繞遠路從教學樓那邊走。那男人倒是安靜了幾天，沒再出現。但沈穗總覺得他沒有走。到了週末沈穗也不敢回家了，一個是怕那男人再來找喬雲鳳，一個是怕那男人認得自己半路攔住她，給劉慧蘭打電話的時候支支吾吾地說想睡個懶覺，這周就不回去了。劉慧蘭在電話那頭沉默了一下，到底也沒多問。
週六那天的陽光比前幾日更亮了一些，透過宿舍窗戶落在地板上，像一塊暖黃色的絨毯。宿舍裡其他幾個同學要麼出去玩了，要麼出去逛街了，只剩下沈穗和喬雲鳳兩個人。她們窩在各自的床上，有一搭沒一搭地翻著書，陽光把整個房間照得暖融融的，曬得人都有些昏昏欲睡了。空氣裡安安靜靜的，偶爾有風從窗戶縫裡擠進來，把窗簾掀起來又落下。
快到中午的時候，樓下傳來一聲喊：“沈穗！大門口有人找你！”聲音穿過走廊和樓梯傳上來，隔著幾層牆壁有些模糊，但“沈穗”兩個字還聽得清。沈穗手裡的書停了一下，抬頭看了喬雲鳳一眼，喬雲鳳也正看著她。兩個人在彼此的目光裡同時完成了同一個判斷——他只知道喬雲鳳的名字，不會是他。但是，她們還是磨蹭了一會兒，才下了樓往校門口走去。陽光照在路面上白亮亮的，幾棵法桐的樹影在風裡輕輕晃動著，投下一地深淺交錯的光影。她倆躲在大樹後張望著，校門口外三三兩兩站著幾個等車的學生，路邊一個賣烤紅薯的老頭正低頭往爐子裡添炭，什麼異常都沒有，這才出了校門。
校門外，沈穗看了一圈，也沒看見任何她認識的人，正要轉身回去，旁邊傳來一個聲音：“你站住。”她們轉過頭，那男人不知從哪個角落冒出來的，幾步就攔在她們面前。這一次他不是一個人來的，旁邊還站著另一個更高更壯的男人，大概是從老家特意叫來的兄弟。喬雲鳳的臉一下子就白了，整個人像被定住了一樣。沈穗心裡也緊了一下，但攥著喬雲鳳的手沒有松，把她往自己身後拽了半步。
那男人看著沈穗，聲音不高：“這事跟你沒關係。你走，我不為難你。”喬雲鳳渾身發抖可還是鬆開了沈穗的袖子，示意她先回去，但沈穗半步沒有動。那男人又轉向喬雲鳳，指著她，語氣還算平靜：“喬雲鳳，我也不想為難你。好歹我也是吃國庫糧的正式工人，我可不幹那些犯法的事。”他頓了頓，“但是，今天就兩條路。一，你跟我回去，把婚結了。二，你讓你父母把彩禮還給我家，然後去我家道個歉。為這事，在鎮上我臉都丟盡了。”喬雲鳳的嘴唇在抖，聲音小而急：“好，我答應你。我給我爸打電話讓他退錢，你先回去，我保證過幾天我爸就去退。”旁邊的壯漢冷笑了一聲：“打電話？不行，現在就跟我們回去找你爸說清楚。把我們哄回去，你再跑了，我們找誰去？”兩人一左一右逼近，想上手就架住她倆。
就在這時，遠處傳來一聲厲喝：“你們幹什麼！放開她倆！”沈穗抬頭，看見沈曼正快步從旁邊的小賣部走出來，手裡拎著一個保溫桶。她穿著一件深藍色的外套，頭髮紮起來了，步子又快又穩，幾秒鐘就到了跟前，一把把沈穗拽到了自己身後。
“你們誰啊？拉我妹妹幹什麼？”那男人被這突然冒出來的第三個人弄得愣了一下，指著喬雲鳳把剛才的話又顛三倒西地說了一遍——彩禮、定親、不同意、丟臉、不回也得回。沈曼聽了，轉頭看了沈穗一眼，沈穗點了點頭，三言兩語又補充了幾句。沈曼聽完，臉上沒有什麼表情變化，但她嘴角動了一下，那種動作不像緊張，更像是考慮如何在一個陌生的棋盤上找到了一個她能落子的地方。
她轉過身，看著那兩人，語氣平緩：“就算這樣，你們光天化日的拉著兩個女大學生，看著也不好吧？這附近可是有巡邏的警察，要是讓他們看見了還以為你們搶劫呢。這樣吧，咱們現在就一起去小賣部打電話，公事公辦，把事說清楚。”那兩人對視了一眼，大概沒料到她會這麼冷靜，那男人猶豫了一下，還是點了頭。
小賣部櫃檯角上掛著一部投幣電話機。沈曼投了幣把聽筒遞到喬雲鳳手裡，喬雲鳳的指尖發涼，在撥號盤上停了兩次才撥出去。和沈穗鄉下一樣先打到村裡再讓人去喊，等了許久那頭才傳來聲音。她剛喊了一聲“爸”，那邊就像炸了一樣吼起來：“你還知道我是你爸？你怎麼這麼不懂事？家裡為你上學借了多少債？現在你弟找了物件急等著錢娶媳婦，給你找個鎮上的正式工，你還不知好歹！”喬雲鳳的眼淚一下子就湧出來了，攥著聽筒的手指泛著白：“爸，上大學花的錢我說了我會還，我自己還！”那邊根本不給她爭辯的餘地，嗷嗷喊著：“你畢業了還，你弟的親事早黃了！這事沒得商量，彩禮早給你弟弟花完了，你儘快請假回來成婚！”然後電話被摔下了聽筒，嗡嗡的忙音像一把鐵刷子颳著耳膜。
喬雲鳳站在電話機前，聽筒從她手裡滑落下去，被電話線吊著蕩了幾下才停住。她整個人像是被人從底下抽走了一截，慢慢往下滑，靠著牆角蹲下來，把臉埋進膝蓋裡，肩膀一下一下地抖著。沈穗蹲下去扶住她的肩膀，手掌貼著她後背，隔著厚厚的衣服都能感覺到她抖的厲害。
聽筒剛擱回去，那男人就開口了，聲音比剛才高了不少：“聽見了吧？你爹都說了，錢都你弟弟花了，不退。你們家根本就不想還錢，那這事兒怎麼辦？”他說著往前走了一步，站在喬雲鳳面前，“你不是要報警嗎？那就報警吧，讓警察來評評理。我就說你們家騙婚，錢收了人跑了，反正鎮上親朋好友都能作證，我看你這大學還怎麼上。”喬雲鳳一聽，眼淚猛地又湧出來，渾身抖得厲害，嘴唇白得像紙。
旁邊己經圍過來幾個路過的學生，還有人騎著腳踏車停在路邊伸著脖子看。沈穗一時顧不上別的了，上前一步擋在那男人和喬雲鳳之間，一隻手伸到身後輕輕扶住喬雲鳳的手腕：“你先冷靜一點，別怕，我在。”喬雲鳳的手指冰涼，像在冷水裡泡過，卻死死攥著沈穗的袖口不放，像是攥著最後一根可以抓得住的東西。
這時沈曼走到沈穗旁邊，面對著那兩個男人，語氣不急不慢的：“你們先別急，讓我們商量一下，保證馬上給你們答覆。”她說這話的時候腰背挺得很首，聲音不高不低，穩穩又帶著一些力量感，那兩人對視了一眼，像是在衡量什麼，最後還是點了頭。
幾個人從小賣部門口轉移到學校斜對面路邊一棵法桐底下，那邊人少一些，喬雲鳳還在哭，但比剛才好了一些，變成了一陣一陣的抽噎。沈穗從兜裡掏出一塊疊得整整齊齊的手帕遞過去，喬雲鳳接過來捂在眼睛上，肩膀還在微微聳動，但急促的喘息聲慢慢平緩下來，像是潮水終於退到了遠處，只留下溼漉漉的沙地。
