桌上的菜還冒著熱氣，沈穗夾了一筷子菜放進嘴裡慢慢嚼著，嚥下去之後問了一句：“你怎麼突然就調回來了？之前一點都沒有和我說起過。”顧長河低頭扒了一口飯，放下筷子：“其實我早就有這個打算了。”他語氣平平的，“我們倆一首這樣分隔兩地也不是個辦法，總得往一處走。”沈穗也放下筷子，抬頭看著他。“再加上你之前跟我說喬雲鳳的事——就是她家裡那個男的追到學校來的那次，”他端起杯子喝了一口水，“我當時聽了就擔心的不行。”沈穗看著他：“擔心什麼？”“擔心你唄。”顧長河放下水杯，“你說要是真出點啥事可咋辦？我又不在你身邊。”他頓了一下，又補了一句，“而且你馬上畢業了，總得考慮以後的事。”
沈穗一開始沒有立刻反應過來。她停了一下才明白過來，他在說的“以後”，是兩個人以後的日子——畢業之後去哪、怎麼落腳、用什麼方式把這兩條各自延伸的路並在一起。她的臉悄悄地紅了一下，沒有抬頭，低頭夾了一口米飯放進嘴裡嚼了很久才嚥下去，過了好一會兒才說了一句：“你倒是想得挺遠。”顧長河看著她那副低著頭的模樣，沒有繼續往下說，只是輕輕笑了一聲。
過年的時候顧長河休假回了家。兩家人正式坐在一起吃飯，地點在顧家。劉慧蘭和沈建國到的時候，顧家客廳的茶几上己經擺好了水果和瓜子，餐桌上擺得滿滿當當的，顧大山開了一瓶好酒。王春梅從廚房端著一盤剛切好的醬牛肉走出來，招呼他們坐下。顧大山和沈建國在客廳裡喝茶，王春梅和劉慧蘭也熱絡的聊著，兩人都是隨軍過來的，有著不少共同話題，聲音隔著牆斷斷續續地傳出來。
顧爺爺那天穿了件深灰色的中山裝，頭髮梳得整整齊齊的，坐在主位上，手裡端著一杯茶，腰板挺得首首的，臉上的表情卻是溫和的，一首掛著慈祥的笑容。
那天晚上顧長河送沈穗回家的時候，沈穗沒忍住好奇的問顧長河：“你怎麼說的？爺爺到底怎麼想通的？”顧長河聽了這話只是笑了一下：“這是秘密。”沈穗追了兩遍，他才說：“等以後結婚再告訴你。”沈穗的臉又紅了一層，沒有再追問。
夏天很快到了。沈穗畢業了，分到了省城一所高中當語文老師。通知下來那天劉慧蘭高興得在廚房裡轉了一圈，沈穗站在灶臺邊幫著擇菜，看著她媽轉過身去擦眼睛，沒有點破。喬雲鳳也申請留在了省城，她被分一所初中，沈穗幫她搬宿舍的時候問她：“你真不回去了？”喬雲鳳正蹲在地上拆一捆舊書，頭也沒抬：“不回了。我越來越清醒了，那不叫家，那是個會吃我肉喝我血的地方。”她的語氣很平靜，然後她抬起頭來笑了一下，“我就在這兒，咱倆還能常常見面。”沈穗蹲下來幫她一起把書碼好，那些舊書散發著一股紙頁受潮後曬乾的氣味。
沈穗一畢業，顧長河想盡快完婚，可沈穗心裡還有些猶豫。劉慧蘭和沈建國更是不著急。沈建國說：“穗穗還年輕，工作都還沒穩定下來，不著急。”劉慧蘭也說：“穗穗才回來幾年，我是真不捨得。”但顧家那邊開始坐不住了。顧長河雖沒當著沈穗的面說什麼，但他隔三差五打電話來總是欲言又止，王春梅也開始隔三差五地往沈家跑，雖然也沒明著催，但那心思任誰也能看出來。
後來顧婷婷主動請纓來當說客。她也沒繞彎子：“穗穗，你打算什麼時候跟我哥結婚？”沈穗正在疊衣服，被她問得措手不及：“你怎麼也著急了？”顧婷婷在床邊坐下看著沈穗，“我哥那個性子你又不是不知道，他心裡有事不往外說，但他都為你申請調回來了，還能是為了什麼？他早就做好準備了，就等你點頭。”沈穗手上的動作停了停，把疊好的衣服放在一邊。她低頭想了一會兒：“我都明白……”她抬起頭，“只是我沒想到這麼快。”顧婷婷看著她：“那你想想，什麼時候算快？什麼時候算慢？你倆都認識幾年了，再慢下去，我哥真該急瘋了。”沈穗被她這句話逗得笑了一下：“那你讓他別急。”顧婷婷也笑了：“這話你自己跟他說去。”
最終還是顧爺爺親自來找沈建國兩口子說的，說是他自己著急了，年紀大了也不知道還能活幾年，就想盡快看到孫子結婚成家。最終，婚期定在國慶節那天。顧長河的結婚申請早就遞了上去，部隊批下來之後第一時間申請了家屬房，在安市部隊大院裡面，小三間，帶一個小院子，牆面是新粉刷的，窗框刷著綠漆。沈穗去看過一次，院子角落裡有一棵剛移栽過來的桂花樹，比人高不了多少，枝丫細細的，但根己經埋進土裡了。她站在院子裡看著那棵小桂花樹，想著過幾年它會長大一些，也會開花，也會在秋天的時候讓整個院子都香起來，風一吹花香就能飄到屋裡去。
她得把工作從省城轉到安市去，辦手續、跑調動，蓋了一個又一個章，等到九月才差不多辦齊了。劉慧蘭從一定下來就開始準備嫁妝，新棉被、新床單、新枕套、搪瓷盆、暖水瓶，一樣一樣地買回來，疊好、包好、碼在沈穗房間的角落裡，堆了半間屋，像是要把沈穗從小到大的所有東西都一併給她打包帶走似的。沈穗有時候推門進來看見那些堆得整整齊齊的包裹，心裡湧起一陣又暖又酸的東西。有一天晚上她下樓倒水，看見劉慧蘭正坐在客廳沙發上翻一本舊相簿，一頁一頁地翻著，手指在某一頁上停了一下，沒有翻過去。她走近了低頭一看，是沈穗剛來那年拍的一張照片，站在桂花樹底下，穿著一件新買的淺藍色外套，頭髮扎著，衝著鏡頭微微笑著，笑容裡還有一層沒完全化開的靦腆。劉慧蘭沒有察覺她走近了，她低頭看著那張照片，輕輕摸了一下照片紙面，又像是怕把紙面碰壞了似的收回了手，用指背把眼角飛快地蹭了一下，動作極輕極快，像是不願被人看見。
週末的時候沈穗看見劉慧蘭又在邊收拾那些嫁妝邊抹淚，忍不住走過去摟著她的肩膀說：“媽，你看你，要不我不嫁了，讓他打光棍去吧，我就在家陪著你和爸爸。”劉慧蘭被她逗得愣了一下，然後伸手輕輕拍了她一下：“胡說八道，媽就是捨不得你。”沈穗把下巴擱在她肩膀上，聲音輕得像在哄她：“媽，很近的，我會經常回來的。你想我了就坐車去看我，安市又不遠，一個小時就到了。”劉慧蘭沒有說話，只是一隻手覆在沈穗搭在她肩膀上的手背上，指尖微微收攏。
