“公主殿下，你今晚怎麼一個人跑到傑米娜夫人的宴會。”
高大美熟女質問著艾瑟琳，似乎完全沒有顧及到她長公主的高貴身份。
“佐婭姐姐，我只是想見見那位帕特里夏女士，她不是離開王都十幾年了嗎？她今晚還和阿黛娜，伊薇特，奧莉爾這幾位一同出席了今晚的宴會。”艾瑟琳一邊輕笑著解釋自己的理由，一邊艱難的招架這位高大美熟女的凌厲劍技。
“你見到她們了？”高大美熟女動作停頓了一分，艾瑟琳自認為抓住了機會，毫不猶豫刺向她的要害，卻被她輕易的轉身躲過，接著再度陷入了艱難招架的局面。
艾瑟琳仔細回想道，“她的容貌並沒有改變，只是更成熟了，就像是多了幾分母親的氣質。”
說著，艾瑟琳啞然失笑的搖頭，帕特里夏不本來就有孩子嗎？
她對於帕特里夏並不算陌生，雖然兩人的年紀相差十幾歲，但她少年時便開始接受嚴格的軍事教育，並得到眼前這位同樣出身於聖瑪特加騎士團——佐婭·費格森女士的教導，所以也時常能接觸到那位聖瑪特加騎士團的團長。
“我還遇見了她的孩子，呵呵，這真是巧合，我一個人呆在角落，而這位叫亞修·貝茨的小東西剛好迷了路。”
艾瑟琳嘴角含笑，“你知道他是怎麼迷路的嗎？”
“說說。”這位淡金短髮的美熟女動作放緩了幾分。
“他被莫里斯公爵……這兩位小姐就一直纏著他不放，他就害怕的跑到我這兒了……”艾瑟琳講述今晚有趣的回憶，至於關於兩人之後，她同樣沒有找到路，最後還是靠男孩才走到舞會的事情則一筆帶過。
佐婭聽見帕特里夏等以往同伴的近況，心底也不由得泛起幾分往昔的回憶。
艾瑟琳輕聲道，“帕特里夏和王太后今晚相談甚歡，你認為這會不會……”
“帕特里夏可不會這麼容易讓人說動。”佐婭搖了搖頭，接著她揮劍的動作突然變快，沒一會兒，艾瑟琳便被她打落手裡的長劍，劍刃落在地上發出清脆的聲響。
艾瑟琳喘氣的退後幾步，示意認輸，儘管自己的武藝在王都算得上數一數二，但和這位古板守舊的美熟女依舊無法相提並論，而那位實力比對方更勝一籌的帕特里夏，她又該擁有怎樣恐怖強大的肉體？
“之前我讓人去和那幾位持有邊境區地產的貴族交涉，他們有一部分人願意配合我們，只不過卻向我們提出不少利益的訴求。”
艾瑟琳和佐婭走到休息區，拿起毛巾擦拭身體，詢問的目光看向這位充滿異域風情的美熟女，她穿著一身輕薄的背心和練功服，充分展示著高挑健美的身體，肌肉線條分明卻不失女性柔美的曲線，淺金色的利落短髮下，美豔嚴肅的臉龐輪廓分明，鼻樑高挺，眼神常帶著一絲審視和不易接近的冷峻。
佐婭仔細聽完那些人的訴求，給出了自己的建議，“公主殿下，你可以答應他們的訴求，既然貝茨家族想要擴大佔據這些不值錢的貧瘠土地，那我們為何不幫上一些忙呢，您所求的難道僅僅只是金錢利益嗎？”
艾瑟琳坐在長椅上，接過佐婭遞來的水，思考片刻後說道，“上次你邀請賽林·卡特女士前來，她今晚也出席了宴會，雖然卡特家族比較傾向於格麗瑪特，但以我的看法，如果能得到特里夏女士的站隊，或許可以改變這些人動搖不定的想法。”
佐婭在艾瑟琳的身邊坐下，與外表古板的神情不同的是，她的嗓音卻顯得悅耳動聽，“公主殿下，帕特里夏或許暫時幫不上你的忙，但你如果得到她們的支援，這會讓本土貴族更加認為你才是真正值得支援的…王者。”
艾瑟琳輕笑著搖頭，沒有計較她的失言，接著詢問道，“佐婭姐姐，我們和貝託·霍爾登伯爵簽訂的僱傭契約履行完成了嗎？”
“我們向他提供了一中隊的重灌步兵和一小隊弓弩手，一小隊騎兵，幫助他解決和另一位貴族的糾紛，按照當時的約定，他需要向我們支付8000枚銀幣以及十箱子綢布作為剩下的尾款，目前交接財貨的運輸隊還正在路上……”
佐婭向這位公主殿下介紹她們最近僱傭兵生意的經營情況。
作為曾經聖瑪特加騎士團的成員，佐婭·費格森來自於東德洛王國南邊的富庶商業聯邦，聖戰結束之後，她便利用自身武力和人脈，加上家族和自身積攢下來的資產，經營從事起僱傭兵生意，為有需要的貴族提供軍事服務。
伴隨艾瑟琳逐漸長大掌握權力，兩人曾經的教導情誼又將她們捆綁為最重要的夥伴，在得到公主不留餘地的投資，她的僱傭兵生意越做越大，不僅為艾瑟琳提供大量的金錢作為政治上的支援，還為她提供私人軍事力量以及人才招募的渠道。
聽完佐婭一大堆繁雜的介紹，艾瑟琳的眼底泛起一絲疲憊，儘管她已經得到許許多多的人追隨，但她卻依舊沒辦法和格麗瑪特在政治上抗衡。
而如今這看似兩方相爭的局面，不過是一部分本土大貴族不願意看到一個外國女人騎在他們的頭頂作威作福，她如果想要從格麗瑪特手裡搶回屬於德倫洛的權力，首先就得擴大屬於自己的勢力，而這一點貴族，政治和財政上的支援缺一不可。
“佐婭姐姐，我最近真的太忙了，接下來和那幾位持有邊境區地產的貴族交涉，答應他們訴求的事宜就麻煩你處理了。”
