老教授靠在椅背上，語氣帶著幾分漫不經心：「傑森，中國發布了一套三維建模系統，你花半天時間看一下，寫個評估備忘，歸檔就行。」
辦公桌對面，他的得意門生博士生傑森。陳接過那份白皮書，點了點頭。
傑森。陳是華裔，父親是四十年代末從上海赴美留學的工程師，母親是波士頓本地人。
從小在劍橋市長大的他，說一口流利的英語和磕磕絆絆的粵語，對那個大洋彼岸的國度，只有從父親口中聽來的零星印象。
馬丁。哈羅德教授本以為這只是一次例行公事的文獻調研，就像過去三年裡他經手的幾十份各國技術評估報告一樣。
可第二天下午，傑森。陳彙報的時候，臉上是一種馬丁從未見過的表情，大概是介於震驚和亢奮之間。
「教授，他們的架構設計，非常精巧。」傑森把白皮書攤在桌上，手指點著開源技術標準委員會那一頁的組織架構圖：「不像是臨時拼湊的團隊。這個委員會的分工方式，比我們的DARPA專案協調架構還要高效。」
馬丁微微皺眉。
他也是DARPA資助專案的負責人，很清楚聯邦政府協調多方參與的技術難題是什麼滋味。
馬丁接過傑森的評估報告，翻了兩頁。
傑森沒有給他喘息的機會，繼續說道：「最讓我震驚的是他們的幾何引擎和有限元分析耦合。您知道他們第一個實戰案例是什麼嗎？」
馬丁抬眼看他，示意他繼續說。
傑森幾乎有些迫不及待：「透水事故模擬。礦井巷道里，地下水流向。岩層應力場。滲流場，全部耦合在一起。白皮書裡有詳細資料，他們用這套系統在當地的一個煤礦定位到了一個被遺忘了幾十年的廢棄民窯，那個民窯裡積了五百方水，教授，這種實戰能力，是我們在實驗室裡做不出來的。」
馬丁終於坐直了身子，他拿起那份白皮書，從頭到尾翻了將近一個小時。
最後他合上白皮書，摘下老花鏡，用拇指揉了揉眉心。
「三至五。」他忽然說出一個數字。
傑森愣了一下：「什麼？」
「他們在這個領域追近到的差距，不再是之前評估的十五年以上，而是三至五年。」馬丁靠在椅背上，說道：「單論純圖形學，他們不如我們在DARPA專案上積累的體驗；單論高階CAD/CA完備度，他們也遠遠不如CADACATIA。但在工程模擬與安全評估這個垂直領域的實用性上，他們用一年時間，走完了我們可能要花好幾年才能完成的工程驗證迴圈。」
馬丁說著，站起身，拿起電話，撥了一個內部號碼。
「給我接國防部高階研究計劃局，找托馬斯。威爾遜副局長。」
電話接通，馬丁先說了他的評估結論。
「馬丁，你確定？」電話那頭，威爾遜的聲音沉了下去：「我們在東亞的情報網路沒有傳來任何預兆。去年秋天的評估還顯示，中國在CAD領域至少落後我們十年以上。他們連一臺像樣的圖形終端都造不出來。」
「如果資料準確的話，我確定。」馬丁翻開白皮書，指著其中一頁上的資料：「他們用DJS—130跑通了一套完整的三維巷道建模系統。DJS—130的效能大約只有我們PDP—11的三分之一，但他們應該在演算法最佳化上做了極其精巧的處理。在煤礦安全這個垂直應用上，他們的實戰驗證資料已經超過了我們目前的任何系統。」
電話那頭沉默了幾秒，然後傳來威爾遜一聲低低的咒罵。
「該死的————我會讓人立即飛過去。你把完整分析報告準備好，最快明天下午，會有人到實驗室找你。」
電話結束通話，馬丁將話筒放回機座，轉過身，看見傑森還站在那裡。
「教授，」傑森神情有些複雜：「我想申請一個額外的調研專案。」
馬丁微微眯起眼。
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