劉備進位大將軍時，諸葛亮便建言在漢中、襄陽等要害屯駐重兵。
因而黃忠雖抽走陽平關兩萬守軍，南鄭仍有兩萬兵馬可作後援。
時間回到二十多日之前。
張合詐敗之後，將情勢飛報夏侯淵。
身為曹操欽點的雍州主帥，夏侯淵自然清楚，絕不可讓劉銘在河池站穩腳跟，當即給張合增兵至一萬。
兵力大增，張合信心陡升，意圖將劉銘與馬超逐出河池。
不料黃忠率大軍趕至，前後夾擊之下，張合再度敗北，退守五十里，於火站峪立寨防守。
河池城外軍帳中，劉銘端坐主位，馬超、黃忠、龐德、吳懿、輔匡等將分列左右。
吳懿、吳班兄弟原為蜀中降將，在此世中因劉備未納吳夫人，故兩人僅為軍中普通將領。
吳懿隨黃忠鎮守陽平關，其弟吳班則歸於南鄭魏延麾下。
輔匡則是隨劉備入蜀的舊將，一直跟在黃忠身邊。
劉銘目光掃過眾人，含笑道：“此番多虧黃老將軍及時趕到，才令張合無功而返。”
黃忠朗聲一笑：“老夫接到子續軍報，知軍情如火，便星夜自陽平關趕來。只是後續防務，還需煩勞文長另行部署。”
劉銘會意點頭。
他明白黃忠此言，既是對他這位弟子解釋，也是向“假節鉞，協統諸軍”的上司稟明關隘情狀。
曹軍欲入漢中，其實有五條路徑：
其一便是陳倉道，走此道陽平關便是漢中門戶，當年曹操徵張魯即走此路；
其二是由襄樊西進，然有關羽坐鎮襄陽，所以此路不通；
餘下三條，則為褒斜道與儻駱道、子午古道。
褒斜道稍好，卻也糧運艱難，故諸葛亮北伐時僅令趙雲、鄧芝在此為疑兵；
儻駱道、子午道則均是險峻異常，史上魏延曾獻“子午谷奇謀”，終因此路極難行軍作罷；
當年曹操未分兵攻張魯，主因就是其餘三路轉運維艱，一旦被幹擾則有全軍覆滅之憂。
二則是他當時主要目標就是：隴右，只要拿下此地，漢中孤軍，只能任他攫取。
在馬超敗退、隴右動盪之際，他挾十萬大軍先定隴右，再圖張衛，方是上策。
只可惜，他沒想到劉銘糾集周瑜，兩路威脅宛洛，這才被劉備捷足先登，輕取陽平關與漢中。
“張合新敗，正是我軍攻取下辯的良機。”劉銘收回思緒，望向諸將，“諸位有何高見？”
馬超應聲道：“下辯守將為曹真，麾下約五千人。隴西、天水二郡還各有三千兵力可作馳援。夏侯淵與隴右諸郡必有聯絡，欲取下辯，必先斷其援軍之路。”
馬超來到隴右的訊息，早已不脛而走，涼州一些舊部得知訊息，有不少來投，所以馬超也是從這些舊部中得到訊息。
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