黃忠看向勒馬停下的劉小明，大笑道：“好箭術！疾馳之中，連珠發射，仍有如此準頭與力道。小明，你這兩年的苦功，沒有白費。”
黃忠的聲音裡充滿了欣慰，“你的刀法，根基已無比紮實，接下來就需要你慢慢磨礪啦。這騎射之術，更是青出於藍，比起你師父我也是不遑多讓啦。如今的你，武藝已然小成，單論技藝，已不輸于軍中任何一位百人將！”
“師父，你也太抬舉徒弟了吧，射術我哪敢跟你比啊。”劉小明跳下馬，來到黃忠面前撓頭訕笑道。
“不可妄自菲薄，不過你還年輕，以後也不可懈怠！”
“是！”劉小明立正敬了個軍禮。
看的老黃忠有些莫名其妙，不由笑罵道：“你小子，就知道搞怪。”
黃忠拍了拍他結實的肩膀，感慨道：“非是某教得好，是你有天分，更肯吃苦。如今這亂世，你這一身本事，足可安身立命，建功立業了。”
他的目光望向北方，語氣漸漸變得深沉：“近來偶有北客商旅路過，言及北方曹袁之爭已見分曉，曹操大勢已成…天下風雲變幻愈發急促。荊州之地，看似偏安，恐也非長久太平之所。”
他收回目光，重新看向劉小明：“你離家已久，諸葛先生處，想必亦多有牽掛。敘兒病情已然穩定，有某看顧足矣。你…是時候回去了。”
劉小明聞言，心中亦是百感交集。他早已將這裡當成了第二個家，與黃忠父子感情極深。
但他也知道，黃忠說得對，那位‘劉皇叔’應該已經來到荊州了，二哥孔明既然註定要輔佐劉玄德，那不如提前做些準備吧。
這輩子，他要陪著二哥諸葛亮看遍‘長安花’。
“老師…”劉小明有些不捨。
黃忠擺擺手，打斷了他，臉上露出爽朗的笑容：“莫作此小女兒態！”
他頓了頓，虎目中閃過一絲狡黠：“況且，你那‘口罩’、‘通風’之法，還有你整理的那本《防疫雜論》，張先生可是看好的緊啦！”
劉小明重重點頭：“弟子明白！哈哈，敘兄既然已經大好，那些東西便送與張先生吧。”
三日後，劉小明拜別黃忠與黃敘，跨上駿馬。
臨行之時，黃忠拿出珍藏的一副寶弓，輕輕撫摸著弓背上紋路：“此弓跟了老夫十年，如今也該讓它跟著年輕人見見世面了！”
攸縣通往襄陽的官道上，春日的氣息已悄然瀰漫枝頭。
劉小明一人一騎，踏著輕快的蹄聲，向北而行。
兩年磨礪，使他眉宇間褪去了稚嫩，多了幾分沉靜與自信。雖只十四年紀，但身量已然接近成人，加之常年習武，縱馬馳騁間，自有一股勃勃英氣，尋常人見了，絕不敢因其年紀而小覷。
他歸心似箭，盤算著儘快回到隆中。沿途風景無心細看，只催馬趕路。
這一日，行至江陵以北，不經意間就進入林密路段，此處林木幽深，顯得格外僻靜。
劉小明越走越覺不妥。
正行間，忽聽前方林中一聲唿哨響起！
緊接著，七八條手持棍棒柴刀的漢子從道旁樹叢裡跳將出來，攔住了去路。一個個面色兇悍，衣衫襤褸，顯然並非善類。
