劉備的信中滿是欣慰與期許，但“長沙太守”，好吧，先管著吧……
“公子。”孫乾的聲音帶著一絲難以掩飾的疲憊，他與糜威、周旌一同走了進來，身後兩名書吏抬著一口沉甸甸的木箱。
“公佑先生，可是有事？”劉銘目光落在那口箱子上。
孫乾示意書吏退下，親自開啟箱蓋，裡面是堆疊得密密麻麻的竹簡與帛書。“此乃長沙郡近十年田畝、戶丁之冊籍。”
他拿起最上面一卷，苦笑道：“皆是虛數、假數。長沙良田，十之七八不在冊上；在籍戶丁，恐不及實際三成。各家交上來的數目，不過是應付韓玄的例份，如今，亦是應付我等。”
糜威在一旁冷冷補充：“公子，蘇家、劉家等大族，其塢堡之內，佃農、私兵、匠戶，自成一國，生殺予奪皆由自主，從未向郡府納過一丁一稅。他們這是在用這些竹簡告訴公子，這長沙，究竟誰說了算。”
劉銘沉默了片刻，手指無意識地敲擊著案几。
他深知，這不是貪腐，而是權力的博弈。
豪強們掌控著土地和人口，就掌控了命脈。
他們是在用沉默的方式，挑戰新主的權威。
一年前，拿下長沙後，劉銘便明白長沙豪族對於長沙的控制。
但他剛剛拿下臨湘，一切未穩，劉銘不得不嚥下一口氣，靠著微薄的稅收，還有糜家商行幫襯勉強維持。
如今，情況都不太一樣了。
“我明白了。”劉銘的聲音很平靜，“公佑先生，以我的名義，請城中蘇、劉、鄧、李等各家主事者，明日過府飲宴。”
……
太守府宴廳。
氣氛略顯詭異。
案几上無酒無肉，每位賓客面前，只放著一碗帶石子的糙米飯，一碗清水。
各家主事者皆是錦衣華服，看著眼前的飯食，面面相覷，神色間已有不悅之色。
他們不是第一次來這太守府赴宴。
但這次……
蘇家主事蘇琛，一個保養得宜、眼神精明的中年人，捋須輕笑：“劉公子，這是何意？莫非郡府已艱難至此？若有所需，我蘇家倒是可略盡綿薄。”
這話看似客氣，實則暗藏機鋒，就是說，你劉銘搞什麼么蛾子，這東西家裡僕人都不吃。
劉銘彷彿沒聽出弦外之音，自顧自端起糙米飯，扒了一口，細細咀嚼嚥下。
他放下碗，目光緩緩掃過全場，方才還略帶笑意的眼神，此刻已沉靜如深潭。
“飯雖糙，卻能活命。”他開口，聲音不大，卻讓交頭接耳聲瞬間消失，“怕的是，有人山珍海味吃慣了，忘了這糙米才是根本。甚至，還想把別人碗裡那點活命的根本，都扒拉到自己碗裡。”
他頓了頓，手指劃過自己面前的空碗邊緣：“諸位都是長沙的棟樑，今日請諸位來，只為一事。十日之內，將各家真實田畝、蔭戶數目，造冊呈送郡府。以往之事，我可以不計較。”
劉銘的意思很明白，我沒飯吃的話，大家都別吃。
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