周瑜率領三萬江東士卒，匯合關羽、張飛各帶的五千水陸精兵，逼近赤壁南岸，與曹軍對峙。
赤壁北岸，曹軍大營。
曹操大軍，除了荊州水軍外，全是北方士卒不習水戰、戰船顛簸之下，上吐下瀉，加上水土不服，毫無戰力。
荀攸皺眉看著營地內隨處可見的穢物，心中憂慮更甚，他轉身進入曹操大帳。
曹操正沉浸於荊州和揚州輿圖，手指不斷在案几上輕點。
“公達！”曹操見荀攸進來，開口道，“周瑜日日派船在江面游弋，是在挑釁孤？”聲音裡帶著幾分揮之不去的焦躁。
荀攸躬身行了一禮，目光先掃過案上攤開的軍報——上面都是關於“北軍染病者日增”“荊州降卒多有怨言”，才緩緩開口：“丞相，周瑜挑釁不假，然我軍眼下，實不宜急戰。”
曹操終於抬眼，眉峰微蹙：“公達何出此言？孤有十五萬大軍，荊州水軍為前驅，周瑜和劉備合兵一處，也不過三四萬而已，憑何擋孤？”
“丞相所恃者，是兵力之眾，然所困者，是水土之隔。”荀攸上前拱手道。
“北軍不習水戰，初乘舟楫便頭暈目眩，更兼水土不服，士卒嘔吐不止。
如今還引起疫病，染病者已過三成，若強行列陣，不過是驅病卒迎敵；
荊州降卒雖習水戰，卻人心未服，久之恐生譁變。
此二弊不除，縱有百萬之眾，亦難破周瑜。”
曹操的手指頓在輿圖上，臉色沉了沉：“那依公達之見，當如何？”
“暫緩攻江東。”荀攸語氣篤定。
“其一，暫棄急攻之念，令荊州降將張允、蔡瑁整訓水軍，再選北軍精銳習水性，待將士適應江戰，方為良時；
其二，遣使者往荊州各郡，安撫士族，徵糧補餉，穩住後方——如今我軍糧草雖足，卻需防周瑜襲糧道；
其三，可遣人往江東，散佈劉備與孫權還有周瑜不和之語，孫劉聯盟本是臨時拼湊，江東也是臣強主弱。若能離間一二，雖不能讓孫劉聯盟破裂，但也能讓其各懷異心，或者孫權不再信任周瑜，屆時再揮師南下，江東可破。”
帳內一片寂靜，只有江風拍打著帳簾的聲響。
曹操盯著輿圖上赤壁的標記，指節微微泛白——他自官渡破袁紹後，橫掃北方從無阻滯，如今卻要在這長江之上“緩”字當頭，心中終究不甘。
“公達所言，孤知曉了。”他最終只淡淡一句，“天色已晚，你先退下吧。”
荀攸心中暗歎，卻也知多說無益，只得再躬身告退。
荀攸退去後，曹操只覺頭風又開始發作，帳內氣悶。
他索性掀簾而出，持戈而行，幾個親衛自動跟隨。
曹操來到營區，士卒見丞相到來，紛紛晃晃悠悠站起，但大多臉色慘白如紙，上了戰場估計連握刀的力氣都無。
“若戰船總這般搖晃，縱有百萬之眾，也是待宰羔羊！”曹操眸光微閃，低聲呢喃。
目光忽然落在相鄰兩艘戰船的連線處，江浪湧來，兩船時而碰撞、時而分離，若能將它們連在一起……一個念頭猛地竄出來，他眼睛驟然亮了：“來人！傳眾將議事！”
帥帳內。
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