楚明軒還在發火，越說越激動：“妹妹這幾天茶不思飯不香的，人都瘦了一圈。爹你是沒看見，昨天我去看她，她一個人坐在花廳裡發呆，眼睛紅紅的，一看就是哭過了。我問她怎麼了，她什麼都不肯說，可我一猜就知道，肯定是因為那個李長柏！爹，咱們一定要教訓那個不知天高地厚的小子！”
楚賢抬起頭，看了兒子一眼，“教訓？當然要教訓。”
楚明軒眼睛一亮，湊上前去：“爹，你打算怎麼教訓他？找幾個人狠狠揍他一頓？”
“粗鄙。”楚賢瞥了兒子一眼，語氣裡帶著幾分嫌棄，“打人？那是下三濫的手段。動動腦子。”
楚明軒被父親這一眼看的訕訕地退後兩步。
“那……爹你的意思是？”
楚賢站起身來，負手走到窗前，望著窗外灰濛濛的天。
“李長柏那小子，不過是個沒有絲毫背景的農家子。他爹孃是種地的，這樣的人，想拿捏他，還不是易如反掌？”
楚明軒聽得一頭霧水：“爹，你到底打算怎麼拿捏他？”
楚賢轉過身來，嘴角浮起一個陰惻惻的笑。
“他明年要參加鄉試，對吧？”
“對，”楚明軒點了點頭，“可這跟他拒絕妹妹有什麼關係？”
“關係大了。”楚賢慢悠悠地走回太師椅前，坐下來，端起茶盞，用杯蓋撇了撇浮沫，喝了一口，才繼續說下去，“鄉試之前，各級官府要對考生的資格進行稽核，這叫‘審察’。審察的內容，包括考生的籍貫、出身、功名，還有私德。”
“私德？”楚明軒愣了一下，“爹，你是說……”
“只要我在官府那邊說一聲，說他李長柏私德有虧，品行不端，不讓他透過稽核。”楚賢嘴角那抹笑意更深了，“你說，他還怎麼參加鄉試？”
楚明軒瞪大了眼睛，他臉上的表情有些糾結。
“爹，這麼做……是不是有點過了？李長柏那小子確實不識抬舉，可如果真按您說的做，他這輩子不就毀了？不能參加科舉，他一個讀書人還能幹什麼？”
他頓了頓，又補充道：“依我看，得饒人處且饒人，找幾個人將他打一頓，給妹妹洩憤就算了。何必把事情做得這麼絕？”
楚賢看著兒子，目光裡帶著幾分失望。
“你把事情想得太簡單了。”
他站起身來，在廳堂裡踱了兩步，聲音低沉。
“李長柏那小子的學問，你是不知道，他的文章，無論是經義還是策論，都是一等一的水平。”
“以他的學問，明年考上舉人，是板上釘釘的事情。”楚賢的語氣變得凝重起來，“甚至，將來考中進士的可能性也不是沒有。你想想，一個農家子弟，沒有背景，沒有靠山，全憑自己的本事考中進士，這意味著什麼？”
楚明軒試探著問，“意味著什麼？”
“意味著他將來有可能爬到我們頭頂上去。”楚賢的聲音像一把刀，“他現在是個窮秀才，我們還能拿捏他。可等他中了舉人，再想動他就沒那麼容易了。要是再等他中了進士，做了官，有了自己的人脈和勢力——”
楚賢轉過身，看著兒子，目光如炬。
“到時候，就不是我們拿捏他的問題了。而是他會不會記恨我們，會不會報復我們。”
楚明軒的臉色一下子變了。
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