送考的家人站在外圍，有翹著腳尖往裡張望的，有拉著兒子叮囑的，有抹眼淚的。
林小滿拉著李小妹的手擠在人群裡，踮著腳尖往街口的方向張望。
李長梧已經先進去了，揹著自己的書箱，步伐比平時穩健了幾分，臨走前還回頭朝她們揮了揮手：“放心吧！我肯定能考中！”
他那副自信滿滿的樣子讓林小滿放心了不少，可她的眼睛還在人群裡尋找另一個身影。
就在這時，街口傳來一陣馬蹄聲。一輛青帷馬車不緊不慢地駛過來，車簾掀開一角，露出周明遠那張古板的臉。
馬車在貢院門口停下來，周明遠先從車上下來，整了整衣冠，然後朝車簾內說了一句：“長柏，到了。”
李長柏從車上下來。
他今天穿了一件月白色的新直裰，肩上揹著書箱，腰背挺得筆直。他的臉色很平靜，目光在人群裡掃了一圈，精準地落在了林小滿身上。
隔著那麼多人，他朝她微微點了一下頭，嘴角彎了一下。
林小滿的心一下子就安定了。
她朝他使勁揮了揮手，用口型說了兩個字：“二哥。”
李長柏笑了一下，轉身朝貢院大門走去。
周明遠站在門口，拍了拍他的肩膀，低聲說了一句什麼。李長柏點了點頭，然後邁步跨過了那道高高的門檻，身影消失在了大門裡面。
林小滿看著那個背影消失在門後，長長地撥出一口氣。
太好了，二哥安全到了。
貢院裡面，完全不像外面看起來那麼氣派。
李長柏穿過大門，沿著狹窄的甬道走進去，兩側是一間連著一間的號舍。
號舍是用木板隔出來的小格子，每一間只有三尺寬、四尺深，裡面只有一張木板搭的桌子和一張同樣窄小的木板座位。
頭頂的屋簷低矮，人站直了就會撞到頭。
四面通風，冬天冷得像冰窖，夏天熱得像蒸籠。
考生要在這裡面待三天，吃喝拉撒全在這巴掌大的地方。
李長柏找到自己的號舍，看了一眼號舍門上貼著的編號，又看了看隔壁。
他的運氣不太好，隔壁的隔壁就是茅廁。
一股若有若無的氣味從那邊飄過來，在八月的熱浪裡發酵得格外濃郁。
汗臭味、糞臭味、還有潮溼的木頭散發出的黴味，混在一起，攪得人頭暈。
李長柏面不改色地把書箱放在桌上，解開包袱，把筆墨紙硯一樣一樣地擺好。
他不是第一次聞這種味道了。小時候跟著爹在田裡幹活，挑過糞肥澆過地，那味兒比這個衝多了。
這點臭味算什麼，閉閉眼就過去了。
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