“京師國子監通知書。”周明遠端起茶盞喝了一口，語氣平淡，“你考上解元后，我就把你的名字和履歷報上去了。今天批覆下來了，你收拾收拾，過完年就去國子監報到。”
李長柏沉默了片刻。
京師國子監。他當然知道那是什麼地方。
那裡匯聚著大羿朝最好的先生、最全的藏書、最優秀的學生。
每三年的科舉考試中，從國子監出來的進士人數，佔了天下進士的將近四成。
能進國子監讀書的人，有很大機率能在會試中榜上有名。
可國子監的名額有多難拿，他心裡清楚。
名義上，國子監確實招收成績優異的寒門子弟，可那些名額，有多少是真的落到寒門子弟頭上的？
甚至很多五品以上官員擠破頭，花了大把銀子和人脈，都未必能替自家子侄弄到一個名額。
周明遠能給他弄到一個名額，不知道動用了多少關係。
李長柏抬起頭，看著坐在燭火裡的老師。
燭光照在周明遠那張古板的臉上，把他的皺紋照得很深，他的表情還是那副不鹹不淡的樣子，可李長柏知道，這封信背後的人情和代價，絕不會像他表現出來的那麼輕描淡寫。
“老師，”李長柏的聲音有些發啞，“學生只是個寒門學子，您把這麼寶貴的名額給了我……”
周明遠擺了擺手，打斷了他。
“什麼寒門不寒門的。老夫雖然告老還鄉了，但在朝中還有幾個故交。再有也是你自己爭氣，考取了解元，我才能為你爭取到一個國子監的名額。”
他頓了頓，看了李長柏一眼，語氣比剛才認真了幾分。
“長柏，老夫教了那麼多學生，你是最讓老夫省心的一個。你肯學，肯下功夫，品行端正，腦子也活，這樣的學生，老夫不推一把，誰推？”
李長柏握著那封信，指節微微泛白。
想起他這一路走來，周明遠從來沒給過他一句誇讚的話，最溫和的評價也不過是“不錯”“勉強能看”。
可如今，他把一個入學國子監的名額，塞進了他手裡。
李長柏站起來，後退一步，鄭重地朝著周明遠深深一揖。
“學生多謝恩師。”
周明遠坐在椅子上，看著他彎下去的脊背，微微頷首。
他站起身來，繞過書案，走到李長柏面前，伸手在他肩膀上拍了一下。
“行了，明年去了國子監好好讀書，爭取三年後的春闈，你能獲得一個好名次。”
李長柏直起身來，看著老師那張古板的臉，“學生一定會努力學習，不辜負老師栽培！”
———
李長柏從周明遠府上回來的時候，外面已經黑透了。
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