這個年，李有田家過得比往年熱鬧多了。
自從蓋了新房子，又送了三個兒子去崇文堂讀書，村裡人都說李有田發了財。往年不怎麼來往的親戚，今年倒是來得格外齊整。
大年初二，張桂花的孃家帶著一家老小來了。初三，李有田的姑姑、舅舅、表兄弟也陸續登門。堂屋裡坐得滿滿當當的，嗑瓜子、喝茶、嘮家常，從早到晚不斷人。
張桂花忙得腳不沾地，灶房裡的火從早燒到晚，鍋裡的菜一碗接一碗地往外端。紅燒肉、燉雞、炒肉片、肉丸子湯、粉條燉白菜、豆腐燉魚，擺了一桌子。親戚們吃得滿嘴流油，直誇張桂花手藝好，又說李有田有福氣，娶了個能幹媳婦。
“桂花妹子，你們家這房子蓋得真氣派！”李有田的表嫂坐在堂屋裡，眼睛四處打量，青磚灰瓦、新桌椅、新窗戶，每一樣都讓她嘖嘖稱奇。
張桂花端著菜從灶房出來，笑著說：“大哥嫂子來了就多吃點，別光顧著看房子。”
“有田現在可出息了。”另一個親戚接過話頭，“三個娃都讀書，這房子又蓋得這麼氣派，往後怕是要當老爺了。”
李有田坐在旁邊憨憨地笑，不知道說什麼好。張桂花替他答了：“什麼老爺不老爺的，就是日子好過些了。來，吃菜吃菜。”
親戚們來了一撥又一撥，禮物也收了不少。有送雞蛋的，有送花布的，有送臘肉的，有送自家做的年糕的。張桂花一一回禮，也不讓人空手回去，每家的孩子都包了二十個銅板，又回了一些點心果子。
這個年，過得熱熱鬧鬧的。
林小滿穿著那件柳綠色的新衣裳，扎著兩個小髻，幫著張桂花端茶倒水、擺碗擺筷。親戚們見了她，都誇這孩子長得齊整、懂事。有人問張桂花這是誰家的閨女，張桂花笑著說：“我家的。”
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時間過得很快，一轉眼春假就過去了。
正月十六，崇文堂開學。李長松、李長柏、李長梧三個一大早就起來了，穿上新衣裳，揹著書袋，吃了張桂花做的豆腐腦，坐著李有田的牛車往鎮上去了。
林小滿站在院門口，看著牛車咕嚕咕嚕地走遠，心裡頭忽然有些空落落的。這一個冬天，家裡熱熱鬧鬧的，三個哥哥在家，雖然李長梧有時候煩人了些，可到底人多熱鬧。這一下子都走了，院子裡一下子安靜下來，只剩下雞在院子裡刨食，咕咕咕地叫。
李小妹也有些不高興，撅著嘴說：“大哥二哥三哥都走了，沒人跟我玩了。”
張桂花正在灶房裡洗碗，聽見這話，探出頭來：“你不是有小滿姐姐嗎？找你小滿姐姐玩去。”
李小妹扭頭看了看林小滿，林小滿衝她笑了笑，她立刻高興起來，跑過來拉著林小滿的手：“小滿姐姐，我們去院子裡跳繩吧！”
林小滿點點頭，跟她一起去了。
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傍晚，三個男娃從學堂回來了。
李長梧把書袋往桌上一扔，氣呼呼地坐在凳子上，臉拉得老長。
張桂花正在灶房裡準備晚飯，聽見動靜走出來：“怎麼了？誰惹你了？”
“學堂新來了個學生！”李長梧的聲音裡帶著怒氣，“可討厭了！”
李長松把書袋放好，坐在旁邊，憨憨地嘆了口氣。李長柏沒說話，把書袋掛在牆上，去灶房倒了碗水，慢慢喝著。
張桂花擦了擦手，走過來坐下：“什麼新學生？把你們氣成這樣？”
李長梧的嘴巴像開了閘似的，噼裡啪啦地說起來。
新來的學生姓趙，叫趙元寶，是縣太爺的外甥。他爹在縣裡開著個大布莊，家裡有錢得很。趙元寶長得壯實，比同齡的孩子高半個頭，穿著一身錦緞衣裳，脖子上掛著個金鎖片，走起路來大搖大擺的，眼睛長在頭頂上。
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